El territorio de Oristano es muy rico en documentación arqueológica de tiempos prehistóricos. Formada sobre un centro de origen bizantino, la ciudad fue la capital del Giudicato di Oristano y mantuvo su importancia incluso en los siglos siguientes.
En Cerdeña, la Orden Franciscana está presente desde 1230 y en 1253 el convento de San Francisco ya estaba establecido en Oristano. No hay noticias documentales sobre la fábrica gótica de la iglesia. A principios del siglo XIX, se encontraba en un grave estado de deterioro, tanto que el arzobispo Giovanni Maria Bua decidió reconstruirla desde cero, en lugar de restaurarla. Así, en 1835 fue destruida y el 17 de febrero del año siguiente se bendijo la primera piedra de la nueva iglesia, que se construiría según un diseño del fraile sassari Antonio Cano, un protegido de la realeza que había estudiado en la Accademia di San Luca de Roma. El edificio se derrumbó el 18 de septiembre de 1838, antes de que se erigiera la cúpula. Del relieve que aún se conserva del conjunto iglesia-convento y sus alrededores, se deduce que la cúpula tenía forma elíptica, como era habitual en las obras del Cano. Poco tiempo después, el encargo pasó al arquitecto sardo más importante del siglo XIX, Gaetano Cima, de Cagliari. El proyecto, entregado el 18 de septiembre de 1841, fue aprobado el 22 de abril de 1842; a continuación, se iniciaron las obras. El edificio, reconstruido según las formas del clasicismo purista, se reabrió al culto en octubre de 1847.
Solo algunas estructuras murales incluidas en el convento pueden atribuirse a la primera mitad del siglo XIII, como un tramo de pared formado por hileras bicromáticas de sillares de volcánica y arenisca, que alberga una sola ventana con una nervadura ojival doblemente rematada. Al último cuarto del mismo siglo, el portal del claustro, ojival con una ceja en punta de diamante, y las amplias luces dispuestas en la fachada del monasterio hacia la catedral, en una nervadura semicircular con un anillo inclinado, se atribuyen al último cuarto del mismo siglo.
También en el último cuarto del siglo XIII, la fachada de la iglesia data del último cuarto del siglo XIII, de la cual la parte inferior es de 8,63 m de ancho, en sillares volcánicos y calizos de tamaño mediano, intercalados entre el espejo mediano que albergaba el portal y la parasta en la esquina izquierda. Se basa en un zócalo con un zapato y tiene una columna pequeña, con un capitel, como los de las almohadas de las esquinas, insertado a lo largo del borde del pilar de la esquina. La superficie de la pared estaba dividida en tres espejos mediante arcos sobre columnas de vigas. En el espejo están los restos de una estatua; en el medio estaba el portal. Los arcos ovalados adornados que coronan los espejos tienen molduras góticas. El arco izquierdo está cubierto en la parte superior por un marco timpanado, mientras que el derecho por una ceja arqueada, decorada con motivos vegetales.
El edificio actual es de planta central, con dos capillas a cada lado y un ábside semicircular profundo. Desde la capilla de la izquierda, a través de una pequeña habitación, se accede a la sacristía. La fachada, a la que se accede por una amplia escalera de ocho escalones, está precedida por un pronaos timpanado, que se basa en cuatro columnas y dos pilares. Todos los soportes están coronados por capiteles jónicos. La fachada alberga un gran portal mediano y dos laterales simétricos más pequeños. El cuerpo central del edificio está cubierto por una gran cúpula semiesférica, colocada sobre un tambor cilíndrico y coronada por una linterna poligonal.

Historia de
los estudios La iglesia es objeto de breves fichas en los volúmenes de la serie «Historia del arte en Cerdeña» sobre la arquitectura románica (1993), de finales del siglo XVII y purista (1992).

Bibliografía
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