Cagliari es la ciudad más importante de Cerdeña. Un tercio de la población sarda se concentra en su territorio. Fundada entre los siglos VIII y VII a. C. por los fenicios, experimentó importantes períodos de ocupación en las épocas púnica, romana, bizantina y judicial, convirtiéndose en la capital del Reino de Cerdeña en el siglo XIV. Pasada de los aragoneses a los españoles y luego a los piamonteses, conserva importantes vestigios monumentales de su pasado. Entre ellas se encuentran las antiguas torres y murallas que rodean Castello e incluyen la catedral, que tiene a Santa María como su propietaria y patrona Santa Cecilia.
En 1217, el noble pisano Lamberto Visconti obtuvo como donación de la jueza Benedetta de Cagliari la colina en la que se construyó una ciudadela fortificada, el «Castellum Castris de Callari».
La iglesia del castillo, dedicada a Santa María, está documentada desde 1255. Gracias a las descripciones del siglo XVII, es posible devolver el edificio medieval, con una sala dividida por columnas en tres naves, un ábside semicircular y un techo de madera.
En 1258, los pisanos tomaron el control de la corte de Cagliari, tras haber conquistado la capital de Santa Igia; la iglesia tuvo a Santa Cecilia como su santa patrona y asumió el rango de catedral. Entre finales del siglo XIII y principios del XIV, se llevaron a cabo obras de ampliación, con la construcción de un gran crucero y un ábside rectangular.
Del trazado pisano se conservan: el campanario de cañón cuadrado, la contrafachada, los muros perimetrales del crucero y la segunda capilla al sur del ábside, de planta cuadrada con bóveda de crucería. En la fachada, la portada mediana conserva el arco de escape (aunque restaurado) y, dentro de la luneta, el dintel en forma de arco (mediados del siglo XIII). En la cabecera en N del crucero, la portada presenta lunetos con esculturas de mármol desnudo, mientras que la portada de la cabecera en S está cúspide, con un sarcófago tardorromano para su reutilización y una Virgen con el Niño, una escultura pisana de principios del siglo XIV.
En 1326, los aragoneses, derrotados a los pisanos, finalmente se apoderaron del castillo y completaron la ampliación del crucero; hoy, la segunda capilla a la izquierda del ábside, de planta semioctagonal y bóveda umbeliforme, permanece de su intervención.
Durante los siglos XV y XVI, se construyeron otras capillas a lo largo del crucero y entre los contrafuertes de las naves laterales, de las que, en los lados externos, se conservan algunos rosoncini. Al mismo tiempo, se añadieron salas de sacristía a los lados del presbiterio.
Entre 1615 y 1617, se levantó el presbiterio para crear la llamada «Cripta de los Mártires», donde se colocaron las reliquias de los presuntos mártires sardos, encontradas en esos años en la zona de la basílica de San Saturnino. El santuario, al que se accede a través de dos escaleras a los lados del presbiterio, se divide en tres salas: la más grande, central, abovedada con un cañón bajo; las dos laterales, más pequeñas, cubiertas en parte con una cruz y en parte abovedadas con un cañón roto.
En 1669, se decidió continuar con los trabajos de restauración y ampliación, de una manera actualizada al barroco. El sitio de construcción fue dirigido por Domenico Spotorno y, por un corto tiempo, por el arquitecto Solaro. Las obras consistieron en ampliar la nave central y reemplazar los siete tabiques por pilares robustos para sostener el nuevo techo de cañón más alto de la nave central y el crucero; en la intersección, una cúpula alta sobre un tambor. Entre 1702 y 1704, la fachada fue construida según un diseño de Pietro Fossati; en 1771-72 fue restaurada y parcialmente modificada por el marmolista de Liguria G.B. Aschero según los dibujos y cálculos del arquitecto Viana, quien también dirigió la obra.
En 1902, bajo la dirección del ingeniero Scano, la fachada barroca fue desmantelada con la vana esperanza de encontrarla debajo de la medieval; solo en 1925 se reconstruyó una nueva en «estilo románico de Lucca» según un diseño del arquitecto Giarrizzo.

Historia de
los estudios La iglesia es objeto de breves fichas informativas en los volúmenes de la serie «Historia del arte en Cerdeña» sobre arquitectura románica (1993), gótica tardía y renacentista (1994), finales del siglo XVII y purista (1992).

Bibliografía de
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