Die Basilika in der Stadt Cagliari blickt auf einen großen Platz. Das Gebiet, auf dem sie sich erhebt, am Fuße des Hügels von Bonaria, entspricht der ältesten christlichen Nekropole, die in der Hauptstadt bezeugt ist.
Es ist eine der ältesten Kultstätten Sardiniens. Die heutige Basilika ist das Ergebnis eines langen Umbauprozesses des Gebäudes: In einem Gebiet, das seit der punischen Zeit als Begräbnisstätte genutzt wurde und in der Römerzeit für dieselben Zwecke wiederverwendet wurde, wurde das Grab des Märtyrers errichtet, was der Nutzung des Geländes als christlicher Friedhof Platz machte.
Die Basilika wurde an der Grabstätte des Märtyrers Saturnino errichtet, der am 23. November 304 im Alter von nur 19 Jahren als seine „Passio“ abgeschlachtet und der Überlieferung nach unter der Apsis begraben wurde. Heute verehrt und feiert die Stadt Cagliari Saturn als ihren Schutzpatron.
Die ältesten Informationen über die Basilika stammen aus einer historischen Quelle aus dem 6. Jahrhundert: In der Biographie des Heiligen Fulgenzio di Ruspe heißt es, dass Fulgenzio, der eine Zeit im Exil auf Sardinien verbringen musste, bei seiner Ankunft ein existierendes Kultgebäude vorfand, das dem Märtyrer Saturninus gewidmet war und in dem er ein Kloster errichten ließ.
Die „Basilika“, die vor Fulgenzios Ankunft existierte, scheint nicht mit der grandiosen kreuzförmigen Kuppelkirche identifiziert werden zu müssen, sondern mit der einschiffigen Kulthalle, deren Grundriss in den frühen achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts bei Ausgrabungen unter der Leitung von Letizia Pani Ermini ans Licht gebracht wurde.
Im Jahr 1089 wurde die Basilika von Richter Konstantin den Vittorini-Mönchen von Marseille gestiftet, die sie erst nach dreißig Jahren, 1119, wieder weihten, vielleicht weil das Gebäude zum Zeitpunkt der Schenkung restauriert werden musste, während sie sofort im Kloster leben konnten.
Im Jahr 1327, mit der Ankunft der Aragoneser, wurde das von den Vittorini verlassene Kloster teilweise abgebaut, um Baumaterial für die Besitztümer von Berengario Carroz zu erhalten. Nach einer Zeit, in der das Gebiet zwischen Vittorini und dem Orden von San Giorgio di Alfama umstritten war, wurde das Gebiet 1444 vom Erzbischof von Cagliari erworben, der seine Einnahmen bereits seit einiger Zeit gesammelt hatte. In der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts wurde die Basilika restauriert, und die bauliche Situation blieb mindestens bis zum 17. Jahrhundert bestehen.

Geschichte der Ausgrabungen
Die ersten systematischen Untersuchungen gehen auf das Ende des 19. Jahrhunderts zurück, und zwar auf Ersuchen der Denkmalaufsicht und der Archäologischen Superintendenz. In den neunziger Jahren wurden die Ausgrabungen im Bereich der Piazza San Cosimo wieder aufgenommen, wodurch zahlreiche Bestattungen aus der ersten Zeit des Christentums und der byzantinischen Phase ans Licht kamen. Es wurden zahlreiche Inschriften gefunden, fast alle in lateinischer Sprache und in typisch christlicher Form.

Bibliographie
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