Le complexe archéologique est situé en pleine campagne, sur le plateau de Campu 'e Corra.
Cornus a été fondée par les Carthaginois à la fin du VIe siècle avant notre ère. L'acropole de la ville punique était située sur la colline de Corchinas, autour de laquelle se sont développés les quartiers résidentiels et artisanaux. Cette première phase carthaginoise est attestée par les remparts de la ville, les sépultures et diverses découvertes de culture matérielle. Cornus était le centre de la résistance sarde-punique contre les Romains, à l'occasion de la révolte qui a éclaté en 215 avant Jésus-Christ au milieu de la Seconde Guerre punique. La phase romaine est attestée par un bâtiment thermal.
Le moment le plus important est la fin de l'Antiquité, lorsque, non loin de l'ancienne colonie, le complexe chrétien de Columbaris s'est développé. Trois bâtiments basiliques ont été identifiés et, dans le secteur le plus à l'est, un vaste cimetière. Ce dernier semble avoir connu sa première phase au milieu du IIIe siècle ou dans la première moitié du IVe siècle après Jésus-Christ, lorsque le bâtiment thermal romain a été réutilisé à des fins funéraires. Des tombes en terre recouvertes de tuiles, appelées « cappuccina », ont été reconnues, partiellement visibles sur place, et des sépultures à l'intérieur d'amphores, appelées « enkytrismos » ; il convient également de mentionner la découverte de « mensae » pour le rite funéraire du « refresherium ».
À la même époque, la première basilique (1) a été construite, reconnaissable à sa structure absidale : les plus éminents fidèles de la communauté y ont été enterrés, à l'intérieur de sarcophages en pierre, dont certains sont encore in situ. Devant ce premier bâtiment, une petite pièce faisait office de baptistère. Ce premier noyau chrétien a cessé d'être utilisé et a été abandonné après le VIIIe siècle.
Les deux autres basiliques (2 et 3) peuvent être datées du V-VI siècle, communiquant entre elles et orientées selon des axes opposés. La principale (2), avec une abside orientée en E, est divisée en trois nefs séparées par des piliers ; au centre de l'allée principale, la base de l'autel est encore partiellement reconnaissable et, devant celui-ci, en direction de l'abside, l'escalier du trône épiscopal, sur les côtés duquel deux petites pièces faisaient office de « pastophorie ». La basilique mineure (3) a le même plan que la plus grande, mais l'abside, surélevée et flanquée de deux petites « pastophoria », est orientée vers O. Un moment après sa construction, elle a été transformée en baptistère : la structure extérieure de la basilique a été maintenue, mais à l'intérieur on a placé des fonts baptismaux polygonaux de 90 cm de profondeur, initialement recouverts d'un auvent soutenu par des colonnes et placés au centre du bâtiment, devenu cruciforme.
Dans la ou les basiliques, on reconnaît des structures murales appartenant à des bâtiments pouvant être pertinents pour un palais épiscopal ; des installations artisanales ont également été reconnues. Pour la datation des différentes phases de vie et d'utilisation de la région, les découvertes de toutes sortes ont été déterminantes, retrouvées nombreuses tout au long de l'extension du site.

Historique des fouilles
De nombreuses campagnes de fouilles ont été menées à partir des années cinquante du siècle dernier et, à plusieurs reprises, jusqu'en 2001.

Bibliographie par
A.M. Giuntella-G. Borghetti-D. Stiaffini, Mensae et rites funéraires en Sardaigne. Le témoignage de Cornus, série « Antiquité tardive et Méditerranée médiévale ». Excavations et recherches », Tarente, 1985 ;
L. Pani Ermini, « Cornus (Columbaris) », dans Carnets de la surintendance archéologique des provinces de Cagliari et d'Oristano, II, 1987, p. 79-92 ;
G. Farris, Les zones paléochrétiennes de Cornus, Oristano, S'Alvure, 1993 ; P.G. Spanu, Sardaigne byzantine entre les VIe et VIIe siècles, série « Antiquité tardive et Méditerranée médiévale ». Excavations et recherches », Oristano, S'Alvure, 1998, p. 96 à 102 ; A. M. Giuntella, Cornus I, 1. La zone orientale du cimetière, série « Antiquité tardive et Méditerranée médiévale ». Fouilles et recherches », Oristano, S'Alvure, 1999. Cornus I, 2 ans. La zone est du cimetière. Les matériaux, sélectionnés par A.M. Giuntella, de la série « Antiquité tardive et Méditerranée médiévale ». Excavations et recherches », Oristano, S'Alvure, 2000 ;
A.M. Giuntella, « Brèves notes sur la zone orientale du cimetière de Cornus (Cuglieri, province d'Oristano) », à Insulae Christi. Christianisme primitif en Sardaigne, en Corse et aux îles Baléares, série « Antiquité tardive et Méditerranée médiévale ». Excavations et recherches », Oristano, S'Alvure, 2002, p. 245-252.

Comment s'y rendre
Prendre la SS 292 en direction de Cuglieri. Au km 25, juste avant Santa Caterina di Pittinuri, prendre la direction D. en suivant les indications pour Cornus Columbaris. Continuez pendant environ 2 km en suivant les panneaux indiquant le site archéologique.