La tour pourrait surplomber tout le golfe et rester en contact avec les tours de San Giovanni di Sinis, Marceddà et Capo Frasca, ainsi qu'avec Oristano et les villages voisins. Mais sa fonction principale était de protéger l'embouchure du Tirso, l'empêchant ainsi d'être parcouru pour atteindre la ville.
Initialement appelée Torre del « Puerto de Oristan » (1639), ce n'est qu'à l'époque savoyarde qu'elle a pris son nom actuel : « Grande de Oristan », Torre d'Oristano et Gran Torre. C'est la plus grande tour côtière de Sardaigne, puisqu'elle a été conçue à l'origine comme une « Torre de Armas », c'est-à-dire comme une tour « forte » adaptée à une défense lourde. Bien qu'elle ait débuté dans la première moitié du XVIe siècle, la tour est de conception aragonaise, comme en témoignent les caractéristiques de l'architecture de transition : du portail en maçonnerie de la porte d'entrée à l'emplacement des bouches d'incendie. Il est équipé de navires de combat barbetta supérieurs, c'est-à-dire de la batterie non couverte, et de troniers inférieurs, les fentes, placés dans la casematta, c'est-à-dire la chambre couverte à l'épreuve des bombes.
De forme cylindrique avec un diamètre de plus de 20 m, il est réparti sur deux niveaux : le premier se trouve à environ 8 mètres du sol, presque entièrement destiné à une grande chambre voûtée, où étaient placées quatre grosses pièces d'artillerie pointées dans différentes directions, à la fois vers le fleuve et vers la mer. L'étage supérieur est circonscrit en forme de balcon pour contenir, grâce à différents troniers, d'autres armes à feu manœuvrables manuellement.
La construction a commencé en 1542, après les ordres de Charles Quint en 1535, avec l'utilisation de l'argent de la ville d'Oristano, mais toujours en 1553-1554, le Parlement s'est plaint de la lenteur des travaux sur la tour. Il a ensuite été achevé après 1555 grâce aux revenus liés au droit de mouillage que la ville d'Oristano a obtenus du vice-roi. L'achèvement des travaux doit toutefois être placé avant 1572, année du rapport du capitaine Campos, au cours duquel la tour a été étudiée.
Malgré leur taille et leur capacité à héberger une garnison de vingt soldats et à supporter un siège de quelques jours, en 1637, en pleine guerre de Trente Ans, quarante-deux voiliers français, commandés par l'amiral Charles de Lorraine, duc de Hancourt, ont réussi à débarquer et à piller la ville d'Oristano pendant cinq jours. Quinze ans plus tard, en 1652, le gouvernement espagnol s'est libéré de la charge administrative de la tour en la remettant, avec les étangs à poissons de Cabras et Santa Giusta, à Girolamo Vivaldi. Des travaux de restauration ont été effectués en 1684 et d'autres en 1692.
Selon le rapport de Ripol, envoyé du roi de Savoie, la tour était desservie en 1767 par une garnison composée d'un gardien (capitaine), d'un artilleur et de six soldats ; un nombre égal, à l'époque, à la seule tour de Bosa. Des travaux de restauration ont été documentés en 1786 et, tout au long du XIXe siècle, des rapports ont fait état de travaux d'entretien garantissant d'excellentes conditions architecturales et statiques.
La tour a été utilisée par La Marmora et De Candia comme point géodésique pour la création de cartes topographiques. À côté du fort, des entrepôts ont été construits, qui contenaient diverses marchandises. Après la dissolution de l'administration des tours en 1842, elle a continué à être utilisée comme phare de signalisation. Au XIXe siècle, sur la Piazza d'Armi, à 17 m au-dessus du sol, une maison civile néoclassique a été construite pour le farista.

Bibliographie
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