Dans le centre historique d'Oristano, sur le site d'une ancienne colonie byzantine tardive, se trouve la cathédrale Santa Maria Assunta, qui surplombe une place. Des preuves archéologiques de la colonie paléobizantine ont été découvertes dans le cimetière de l'église, où des sépultures du VIIe siècle ont été découvertes.
Selon la tradition rapportée par l'historien du XVIe siècle Giovanni Francesco Fara, Orzocco I de Lacon-Zori a transféré en 1070 le capital du Giudicato di Arborea de Tharros à Oristano. Depuis 1131, l' « ecclesia sanctae Mariae de Orestano », ancienne cathédrale, est certainement documentée. La structure romane a été placée entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle. Il est probable qu'il avait un plan à trois nefs, avec l'abside en S/E et les sept séparateurs composés de huit colonnes chacun, puisqu'il reste seize tiges de marbre gris. Au cours des trente premières années du XIIIe siècle, lorsque Mariano II de Lacon-Gunale était juge, l'église a été partiellement reconstruite. L'archevêque Torgotorio de Muru a commandé le toit et les portes en bois au maestro Placentinus, qui a signé les pics en bronze en 1228.
Vers le milieu du XIVe siècle, un transept a été ajouté à la salle trinavata, avec quatre chapelles flanquant, deux de chaque côté, le presbytère quadrangulaire. Dans la chapelle appelée « del Rimedio » ou du Très Saint se trouve l'inscription funéraire de Filippo Mameli, datée de 1348, qui marque le début de la rénovation selon les méthodes gothiques italiennes.
L'état préoccupant de l'église a entraîné sa rénovation au XVIIIe siècle. À la suite d'une résolution du chapitre d'Arborense, convoqué par l'évêque Antonio Nin le 4 mai 1729, les travaux de démolition des anciennes structures romanes et gothiques ont commencé. Les travaux ont été confiés à Salvatore Garrucciu de Cagliari, qui a conçu, après la démolition totale du complexe, une usine creusée de tranchées. Un deuxième projet a également été présenté par l'ingénieur piémontais Antonio Felice De Vincenti, qui comprenait une salle de classe à couloir unique. Quelques années plus tard, Garrucciu est mort et les travaux ont été confiés à Giovanni Battista Ariety d'Alghero, qui a suivi le deuxième projet, en épargnant certaines structures du transept gothique et du soi-disant Archivietto, de plan carré, construit entre 1622 et 1626 comme chapelle presbytérale, afin d'agrandir le chœur gothique dans le sens de la longueur. C'est l'une des structures architecturales les plus importantes de la deuxième île plateresque, dans laquelle le classicisme italien et la tradition gothique coexistent harmonieusement. En 1745, l'église a été reconsacrée. Au XIXe siècle, les deux chapelles ont été ouvertes en tête du transept.
Le plan est en forme de croix latine, avec une grande nef unique voûtée en berceau, sur laquelle se trouvent trois chapelles de chaque côté ; l'abside est rectangulaire. À l'intersection avec le transept, un grand tambour octogonal soutient le dôme surmonté d'une lanterne.
À l'extérieur, le bâtiment témoigne des différents chevauchements de styles dus aux différentes rénovations. Sur le côté ouest se trouve le clocher polygonal, placé sur une base élevée. En 1776, à la suite de la ruine de la voûte du clocher, l'ingénieur piémontais Francesco Daristo a soulevé le socle extérieur, effacé les fenêtres à pointe unique et reconstruit le clocher et le petit dôme en « oignon ».

Histoire des études
L'église fait l'objet de brèves fiches dans les volumes de la série « Histoire de l'art en Sardaigne » sur l'architecture romane (1993), gothique tardif et Renaissance (1994), fin du XVIIe siècle et puriste (1992).

Bibliographie
V. Angius, entrée « Oristano », dans G. Casalis, Dictionnaire géographique historique, statistique et commercial des États par S.M. le roi de Sardaigne, XIII, Turin, G. Maspero, 1845 ;
C. Maltese, Art en Sardaigne du V au XVIIIe siècle, Rome, De Luca, 1962 ;
R. Bonu, Oristano dans le Duomo et ses églises, Cagliari, Fossataro, 1973 ; S. Naitza, Architecture de la fin du XVIIe siècle au classicisme puriste.
Nuoro, Ilisso, 1992, cartes 14, 25, 72 ;
R. Coroneo, Architecture romane du milieu des années mille au début des années 300, Nuoro, Ilisso, 1993, feuille 97 ;
F. Segni Pulvirenti - A. Sari, architecture gothique tardive et Renaissance. Nuoro, Ilisso, 1994, feuille 69 ;
A. Pillittu, archidiocèse d'Oristano, série « Églises et art sacré en Sardaigne », Cagliari, Zonza, 2003.