La ville d'Olbia, située sur la côte de Gallura, surplombe un grand golfe, entre Capo Figari-Golfo Aranci et Capo di Coda Cavallo-San Teodoro
Olbia était le seul centre de la côte N/E de la Sardaigne qui, à l'époque punique, atteignait les niveaux des villes côtières du sud et de l'ouest. On a longtemps considéré qu'il avait une fondation grecque sur la base de son toponyme, mais sans aucune base archéologique, car les vestiges de l'ancienne colonie datent pour la plupart des époques punique et romaine.
Les nombreux matériaux et le plus grand nombre d'urgences structurelles datant de la période punique ont suggéré, jusqu'à il y a dix ans, la fondation d'Olbia au IVe siècle avant notre ère. Mais la présence, à la fois dans les environs et dans le site urbain lui-même, de matériaux datant au moins du troisième quart du VIIe siècle avant notre ère suggère la fondation de la ville au milieu de l'époque phénicienne, comme d'autres centres de la Sardaigne. Parmi les différents matériaux que l'on peut attribuer à cette période, on peut citer un fragment de l'amphore Bartoloni B2, un fragment en boucle d'amphore de chiota peinte et le « xoanon », c'est-à-dire une statuette en bois, trouvée dans le puits nuragique sacré de Sa Testa.
La ville punique d'Olbia a dû assurer une présence carthaginoise plus incisive dans le commerce tyrrhénien et a probablement joué un rôle majeur dans le contrôle des produits agricoles de la région.
L'extension de la colonie punique peut être supposée grâce à l'emplacement des nécropoles ; cela devait être limité à la place qui abritait à l'époque médiévale le château-village de Terranova. Au cours des travaux d'assainissement effectués au début du siècle dernier dans la zone de l'entrée au nord de la ville, des tombes datant de l'époque punique ont été découvertes, qui ont ensuite été détruites.
Les nécropoles puniques suburbaines, principalement connues grâce aux fouilles effectuées par Doro Levi, sont celles de Funtana Noa (IVe siècle avant notre ère) et d'Abba Noa (IIIe-Ier siècle avant notre ère) au nord de la ville, et celle de Joanne Canu (milieu du IIIe-début du IIe siècle avant notre ère) à S. Les sépultures se sont déroulées principalement dans une fosse de terre et un puits, en plus petit nombre que les cassettes type de cône.
Dans les tombes à fosse, les sépultures étaient souvent placées dans des cercueils en bois et l'utilisation de grandes amphorones pour en fermer l'accès est documentée.
Dans la dernière des nécropoles d'Olbia, celle de Joanne Canu, le retour du rite hellénistique d'incinération est attesté ; les cendres étaient placées dans des urnes en terre cuite ou en plomb ou simplement posées sur le sol et protégées par des fragments d'amphore.
Les principales caractéristiques des fortifications d'Olbia, qui doivent être attribuées à la première moitié du IVe siècle avant notre ère, sont visibles à l'angle de la Via Torino et de la Via Mameli et consistent en un mur droit fait de grands blocs carrés, parfois en pierre de taille, et une tour environnante conservée dans une cour privée.

Historique des fouilles
Les principales recherches archéologiques, qui ont concerné la zone des nécropoles puniques, ont été menées entre 1936 et 1938. Les plus récentes datent de 1989, lorsque, sous l'abside de l'église Saint-Paul l'Apôtre, des vestiges des périodes hellénistique et républicaine romaine ont été découverts, attribuables à un édifice sacré. Entre 1990 et 1991, des relevés sous-marins à l'entrée du golfe d'Olbia ont permis de récupérer des amphores puniques tardives et une statue d'Hercole-Melqart. En 1993, dans la Via Regina Elena, un entrepôt urbain contenant des matériaux datant du IVe au IIe siècle avant notre ère a été découvert, tandis qu'en 1996, dans la Via delle Terme, un entrepôt punique contenant des amphores grecques et puniques et de la céramique avec un grenier noir et de la peinture italique a été découvert.

Bibliographie
D. Levi, « Les nécropoles puniques d'Olbia », dans Studi Sardi, 11, 1949, p. 5-120 ;
R. D'Oriano, « Olbia et le nord de la Sardaigne », à Màche. La bataille de Mare Sardonio. Études et recherches, organisées par P. Bernardini-P.G. Espagne-R. Zucca, Cagliari, Mémoire historique, 2000 ;
R. D'Oriano-I. Oggiano, « Iolaus le kyste d'Olbia : preuves archéologiques entre le VIIIe et le VIe siècle avant notre ère », dans La Méditerranée d'Héraclès. Études et recherches, organisées par P. Bernardini-R. Zucca, Rome, 2005, p. 169 à 198.