Sur la place devant le sanctuaire nuragique homonyme, connu pour son important puits sacré, se trouve la petite église de campagne dédiée à Santa Cristina, construite vers le XIIIe siècle par des moines bénédictins camaldules. Aujourd'hui, le bâtiment présente des formes qui reflètent les nombreuses rénovations et adaptations qui ont eu lieu au fil des siècles.
Autour de l'église se trouvent des cumbessias, ou muristenes, de petits bâtiments destinés à accueillir les pèlerins pendant la neuvaine (sas nuinas) qui précède les principales fêtes du sanctuaire : celle dédiée à Santa Cristina, célébrée le deuxième dimanche de mai et le 24 juillet, et celle en l'honneur de l'archange Gabriel, qui a lieu le quatrième dimanche d'octobre.
Si l'église constituait le centre de gravité spirituel du lieu, le novennaire représentait déjà à l'époque historique un point important d'agrégation sociale et religieuse. En fait, le complexe n'est pas configuré comme un simple ensemble de bâtiments : perpétuant la tradition du novennaire, il prend la forme d'un petit système d'abris temporaires, une organisation urbaine et religieuse conçue pour transformer un lieu isolé en une communauté temporaire mais intensément vécue.
Les cumbessias, appelées muristenes dans d'autres régions de la Sardaigne, sont généralement de petites unités résidentielles fabriquées avec de la pierre locale, en l'occurrence du basalte, qui confère à l'ensemble une unité chromatique parfaitement harmonisée avec le paysage environnant. Chaque cellule se compose généralement d'une ou deux pièces, parfois superposées ou placées côte à côte, avec des entrées indépendantes donnant sur la cour commune. Les intérieurs sont extrêmement simples, conçus pour répondre aux besoins essentiels du séjour : le repos et la préparation des repas. Les toits sont souvent revêtus des tuiles sardes traditionnelles, tandis que les façades sont animées par de petites loggias ou de simples linteaux, éléments qui témoignent d'une compétence constructive essentielle mais efficace.
Le novennaire de Santa Cristina représente, dans son apparente simplicité, un exemple significatif de la manière dont l'architecture rurale traditionnelle sait faire le lien entre la dimension quotidienne et celle du sacré. La cour intérieure, qui constitue le cœur du complexe, remplissait non seulement une fonction de passage, mais était configurée comme un espace communautaire, une sorte de petite place où les pèlerins partageaient des repas, des chants et des moments de prière. Pendant les neuf jours de la neuvaine, la distinction entre la sphère familiale et la dimension collective a donc eu tendance à s'estomper.
La disposition des maisons selon un schéma de « clôture » a également contribué à créer une sorte d'enceinte temporaire, générant un sentiment de protection et de séparation du monde extérieur. L'entrée dans le novennaire a marqué symboliquement le passage à un temps suspendu, au cours duquel le travail quotidien dans les champs a laissé place à l'expérience de dévotion et de vie communautaire.
Aujourd'hui encore, le novennaire de Santa Cristina n'a pas l'air d'un lieu muséalisé. Pendant les vacances de mai et octobre, les cumbessias sont rouvertes par les propriétaires ou les passionnés, redonnant vie au complexe. La fumée qui s'élève des cheminées et les odeurs des plats préparés et partagés rendent tangible le lien profond entre la communauté, le territoire et la dimension sacrée, transformant l'architecture en une expérience qui implique non seulement l'espace, mais aussi la mémoire et les sens.

Historique des études 
Bien que les études sur la région de Santa Cristina aient principalement porté sur le puits sacré nuragique, exemple emblématique de l'architecture préhistorique en Sardaigne, l'église de Santa Cristina et ses muristenes font l'objet de recherches historico-anthropologiques depuis la première moitié du XIXe siècle. Les études axées sur les pratiques de dévotion chrétiennes sont également importantes. Pour d'autres aspects, il existe également des citations bibliographiques historiques sur la rivalité entre la centaine de Bonarcado et celle de Paulilatino, qui se battaient pour la primauté de la dévotion à Santa Cristina, et des notes historiques relatant la légende sur l'origine du site religieux, liée à l'utilisation du puits nuragique sacré comme fonts baptismaux fabriqués par le Saint.

Bibliographie
Moravetti, A. (1995). Il santuario di Santa Cristina di Paulilatino. In "La civiltà nuragica", Quaderni della Soprintendenza Archeologica di Cagliari e Oristano. (Fondamentale per l'inquadramento archeologico).
Moravetti, A. (2000). Il complesso di Santa Cristina. In "Il Santuario di Santa Cristina" (Edizioni del Sole).
Sardegna Cultura (Catalogo dei beni culturali RAS). Chiesa di Santa Cristina e muristenes: schede 1, 2, 3, 4, 5, 6 - Paulilatino (OR). 
Il novenario di Santa Cristina nel Comune di Paulilatino (PDF, Academia.edu): Studio che tratta l'architettura delle cumbessias e la loro funzione abitativa temporanea legata al culto.
Goffredo Casalis e Vittorio Angius: “Dizionario geografico, storico, statistico, commerciale degli stati di S.M. il re di Sardegna – compilato per cura del professore Goffredo Casalis”, 1841, G. Maspero Libraio e Cassone e Marzorati tipografi, Torino.
Raffaele Pettazzoni: “La religione primitiva in Sardegna”, Piacenza 1912.