El centro de Villamar se encuentra en una terraza en la parte baja de Marmilla, en el centro-sur de Cerdeña. En la zona, frecuentada por el neolítico, hay testimonios de los períodos nurágico y púnico. La iglesia parroquial de San Giovanni Battista, a poca distancia de la iglesia románica de San Pietro, da a una gran plaza.
La «villa» de Mara Arbarei, ahora Villamar, pertenecía a la corte de Arborea y dependía de la curaduría de Marmilla, de la que era la capital, y de la diócesis de Usellus (o Ales). Se menciona por primera vez en un documento fechado el 29 de octubre de 1206, que conocemos por la transcripción, hecha en el siglo XVI, de una copia de 1307, sobre el acuerdo firmado entre Guglielmo I-Salusio IV de Lacon Massa, juez de Cagliari, y Ugone I de Bas-Serra, juez de Arborea, para aclarar la delimitación de los límites entre los dos jueces. Mara Arbarei se trasladó a Cagliari, pero regresó a Arborea en 1258, tras la caída de la corte de Cagliari. El 20 de julio de 1219, el juez de Cagliari Lamberto Visconti la donó, junto con otras villas, a su hijo Ubaldo, con motivo de su matrimonio con Adelasia de Lacon-Gunale. El topónimo Mara se combinó con los atributos geográficos de Arbarei o Arbaressa para indicar la pertenencia de la villa a la corte de Arborea.
En la fachada rectangular de la iglesia, orientada al N/O y enyesada, son evidentes los restos de la estructura románica, atribuibles a la segunda mitad del siglo XIII, período al que también se atribuye la cercana iglesia de San Pietro. La mayor parte de la muralla románica está hecha de sillar de piedra caliza y vulcanita de tamaño mediano. Se abre un portal acolchado con una luneta monolítica y un dintel que descansan sobre capiteles. Estos, cortados al ras en las caras de las jambas, están esculpidos, en las caras enfrentadas, con un par de hojas con la parte superior invertida y aplanada. En algunos sillares del arco de drenaje semicircular, hay cuatro huecos semiesféricos, uno de ellos más grande, que debería haber albergado tantos muros de azulejos que ahora se han perdido.
En el siglo XVI, el edificio fue reconstruido con formas góticas tardías, según el prototipo sardo-catalán rediseñado en la iglesia parroquial de San Giacomo di Villanova, en Cagliari, que sirvió de modelo para muchas iglesias del sur de Cerdeña. La planta tiene tres naves, con capillas laterales añadidas en diferentes momentos, algunas de las cuales muestran bóvedas góticas. La iglesia ha sido restaurada desde el siglo XIX. De la fase de construcción del siglo XVI se conservan dos capillas. En el centro de la fachada principal, se abre el portal, enmarcado por un marco moldeado. En línea con esto hay una ventana, flanqueada por dos más pequeñas. La fachada alberga otras dos entradas. En la placa final hay dos elementos decorativos con un patrón en espiral. El compartimento presbiteral, más pequeño y más bajo que la nave, de planta cuadrada y bóveda estrellada salpicada de gemas colgadas en las llaves del arco, es similar al de Santiago de Cagliari. Hay edificios adosados a la parte absidal del edificio. Se ve la cúpula de la capilla que linda con el presbiterio.
Alineado a la izquierda de la fachada principal se encuentra el campanario de cañón cuadrado, que se basa en un zócalo alto y tiene un extremo plano. Los relojes coronan las cuatro ventanas de una sola luz, una abierta a cada lado. Incluso el campanario, que data de la renovación del siglo XVI, hace referencia al prototipo de Cagliari. Las decoraciones retoman, aunque de formas mucho más sencillas, las de las terminales de la arquitectura plateresca española del siglo XVII.

Historia de los estudios
La iglesia, referida por Vittorio Angius, se publica en el volumen sobre arquitectura románica de Roberto Coroneo y en las obras sobre Marmilla.

Bibliografía
V. Angius, entrada «Mara Arborei», en G. Casalis, Diccionario geográfico histórico, estadístico y comercial de los estados de Su Majestad el Rey de Cerdeña, X, Turín, G. Maspero, 1842; La provincia de Cagliari. Los municipios, editados por N. Sciannameo-F. Sardi, Cinisello Balsamo, Silvana, 1985 (2ª ed.);
R. Coroneo, Arquitectura románica de mediados del siglo XIX a principios del 300, Nuoro, Ilisso, 1993, folio 135;
G. Murgia, «Del colapso de la corte arbórea al dominio aragonés-español», en Villamar. Una comunidad, su historia, Dolianova, Grafica del Parteolla, 1993;
A. Ingegno, Historia de la restauración de monumentos en Cerdeña de 1892 a 1953, Oristano, S'Alvure, 1993; Dentro de la Marmilla. Medio ambiente, historia y cultura, Lunamatrona, Sa Corona Arrubia, 2000; R. Coroneo, iglesias románicas de Cerdeña. Itinerarios turístico-culturales, Cagliari, AV, 2005, p. 82.

Cómo llegar
Una vez coja la SS 131 desde Cagliari, después de recorrer unos 40 km, dé la vuelta y tome la SS 197, que lleva, después de menos de 10 km, a Villamar, donde se encuentra la iglesia de San Giovanni Battista.