La torre podía tener vistas a todo el golfo y mantenerse en contacto con las torres de San Giovanni di Sinis, Marceddà y Capo Frasca, así como con Oristano y los pueblos vecinos. Pero su función principal era proteger la desembocadura del río Tirso, evitando así que se recorriera para llegar a la ciudad.
Inicialmente llamada Torre del 'Puerto de Oristán' (1639), solo en la Edad de Saboya tomó su nombre actual: 'Grande de Oristan', Torre d'Oristano y Gran Torre. Es la torre costera más grande de Cerdeña, ya que originalmente se diseñó como una «Torre de Armas», es decir, como una torre «fuerte», adecuada para una defensa pesada. Aunque comenzó en la primera mitad del siglo XVI, la torre es de diseño aragonés, como lo demuestran las características de la arquitectura de transición: desde la puerta de mampostería de la puerta principal hasta la colocación de las bocas de incendio. Está equipada con cañoneras barbetta superiores, es decir, la batería descubierta, y con troneras inferiores, las hendiduras, colocadas en la casamata, es decir, la cámara cubierta a prueba de bombas.
De forma cilíndrica con un diámetro de más de 20 m, se distribuye en dos niveles: el primero está a unos 8 metros del suelo, destinado casi en su totalidad a una gran cámara abovedada, donde se colocaron cuatro grandes piezas de artillería, apuntadas en varias direcciones, tanto hacia el río como hacia el mar. El piso superior está circunscrito en forma de balcón para contener, a través de varios troneros, otras armas de fuego maniobrables manualmente.
La construcción comenzó en 1542, tras las órdenes de Carlos V en 1535, con el uso de dinero de la ciudad de Oristano, pero aún en 1553-54 el Parlamento se quejó de la lentitud de las obras de la torre. Luego se completó después de 1555 gracias a los ingresos vinculados al derecho de fondeo que la ciudad de Oristano obtuvo del virrey. Sin embargo, la finalización de la obra debe realizarse antes de 1572, año del informe del capitán Campos, en el que se inspeccionó la torre.
A pesar de ser grande y capaz de albergar una guarnición de veinte soldados y de soportar un asedio de unos pocos días, en 1637, en plena Guerra de los Treinta Años, cuarenta y dos veleros franceses, comandados por el almirante Carlos de Lorena, duque de Hancourt, lograron desembarcar y saquear la ciudad de Oristano durante cinco días. Quince años después, en 1652, el gobierno español se liberó de la carga administrativa de la torre y la cedió, junto con los estanques de peces de Cabras y Santa Giusta, a Girolamo Vivaldi. Las obras de restauración se llevaron a cabo en 1684 y otras en 1692.
Según el informe de Ripol, enviado del rey de Saboya, en 1767 la torre estaba servida por una guarnición compuesta por un alcaide (capitán), un artillero y seis soldados; un número igual, en aquel momento, al de la torre de Bosa. Las obras de restauración se documentaron en 1786 y, a lo largo del siglo XIX, se informó de obras de mantenimiento, que garantizaban unas excelentes condiciones arquitectónicas y estáticas.
La Marmora y De Candia utilizaron la torre como punto geodésico para la creación de mapas topográficos. Junto al fuerte, se construyeron almacenes que guardaban diversas mercancías. Tras la disolución de la administración de las torres en 1842, siguió funcionando como semáforo. En el siglo XIX, en la Piazza d'Armi, a 17 m sobre el suelo, se construyó una casa civil neoclásica para los faristas.

Bibliografía
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