XVe et XVIe siècles : le développement scientifique de la cartographie

Au XVe siècle, le développement scientifique de la cartographie a mûri à la suite d'études humanistes sur l'œuvre de Ptolémée, dont la diffusion a été facilitée par l'invention de l'imprimerie. Le modèle scientifique représenté par l'œuvre du géographe alexandrin a influencé le travail des cartographes de la Renaissance, ainsi que des chorégraphes sardes du XVIe siècle, Sigismondo Arquer et Giovanni Francesco Fara.
La monographie de Sigismondo Arquer, « Sardinia brevis storia et descriptio », publiée à Bâle en 1550 dans l'édition latine de « Cosmographia » par le géographe Sebastiano Münster, fait référence à la méthode chorographique (analyse descriptive de la géographie). L'œuvre de Münster a été largement diffusée et l'œuvre de l'Arquer, la première sur les caractéristiques géographiques de l'île, a longtemps été l'une des rares sources sur la Sardaigne. Le texte est accompagné d'une carte géographique, calquée sur le modèle des tables de Ptolémée : c'est le premier exemple de conceptualisation de l'espace insulaire par un intellectuel sarde, mais elle constitue toujours une ébauche schématique dans laquelle l'orographie et l'hydrographie sont sommaires et imprécises. D'autre part, la carte avait pour but d'illustrer une œuvre cultivée et de suggérer au lecteur d'identifier les lieux décrits : la toponymie est en effet très précise et, pour la première fois sur une carte scientifique, les lieux sont appelés par leur nom actuel ; les villes, les ports, les châteaux et les villas sont représentés par des dessins simples mais efficaces qui rappellent leurs caractéristiques les plus significatives.
Giovanni Francesco Fara tente de concilier les connaissances savantes des anciens géographes avec une enquête scientifique de la Renaissance avec les deux livres « Chorographia Sardiniae ». Rédigé vers 1580, fruit d'une connaissance directe du territoire, il constitue la principale source d'information des géographes depuis plus de deux siècles. Bien que dépourvus de cartes, les travaux de l'historien sassari, grâce à la richesse des informations et des calculs relatifs à la taille de l'île, ont longtemps influencé la cartographie ultérieure.
D'autre part, l'article de Rocco Cappellino (1577), architecte militaire arrivé en Sardaigne en 1522 sur ordre de Charles Quint pour restructurer les fortifications de Cagliari, est d'inspiration anti-ptolémaïque. Fruit d'un relevé direct des lieux, la carte est la première étude cartographique dans laquelle le relief montagneux et les principaux fleuves sont tracés avec précision. La toponymie est également très riche dans les zones intérieures, jusqu'alors totalement ignorées des cartographes. Dessiné horizontalement, il présente toutefois de nombreuses inexactitudes, notamment sa localisation au SE du golfe de Cagliari et au nord-ouest du golfe de l'Asinara, qui sera reprise par de nombreux cartographes ultérieurs.
Les nouveaux développements de la cartographie du XVIe siècle sont principalement liés à l'étude des méthodes de projection, analysées à la fois par des calculs mathématiques et par des procédures géométriques. La carte de la Sardaigne d'Abramo Ortels (Ortelio), insérée dans le « Theatrum Orbis Terrarum » (1570) est précisément basée sur une projection ovale. La Sardaigne est incluse dans une carte qui regroupe les tableaux des îles de la Méditerranée (Sicile, Malte, Elbe, Djerba, Corfou). La représentation du géographe d'Anvers n'ajoute pas grand-chose à ce que l'on savait déjà sur la forme de l'île.
En revanche, le rôle de l'importante carte de Gerhard Kremer (Mercator) est tout autre, ce qui constitue un tournant dans la représentation cartographique de l'île. En fait, Mercator est responsable d'un type particulier de projection cylindrique universellement adopté pour la compilation de cartes marines.
Le premier dessin mercatorien de la Sardaigne remonte à 1554 et figure dans la « Grande Charte de l'Europe ». Cette conception a ensuite été reprise et considérablement affinée dans l' « Atlas sive Cosmographicae Meditationes » de 1585 (la Sardaigne est incluse dans le tableau IC). La conception des côtes et la riche toponymie témoignent d'une connaissance exceptionnelle des sources géographiques et cartographiques, qui lui permettent de tracer une carte précise et précise avec la position exacte des golfes de Cagliari et de l'Asinara, avec l'identification correcte des îles et des cours d'eau adjacents.