« Actuellement, seule la « tour des éléphants » peut être visitée, organisée par la ville de Cagliari, par l'intermédiaire de : Monumenti Cagliari Soc. Coop. »

Les tours de San Pancrazio et Dell'Elefante sont considérées comme l'un des meilleurs exemples de l'architecture militaire italienne médiévale.
Ils ont été conçus par Giovanni Capula et achevés en 1307. Ils sont situés dans le quartier historique de Castello, urbanisé à partir de 1217. Le château était initialement le siège de la colonie de Pise, puis des plus hautes autorités civiles et religieuses.
Au cours des siècles qui ont précédé le XIIIe siècle, la ville de Cagliari s'était développée depuis l'époque phénicienne-punique et romaine avec une série de colonies à des fins diverses, le long du littoral, de la région du Fangarium à Capo Sant'Elia. À l'époque byzantine, le peuplement côtier était en forte baisse, au profit de la concentration de la population dans le site intérieur de Santa Igia, près de la lagune ouest, où se trouvaient la cathédrale de Santa Cecilia et le palais des juges de Cagliari. La colline de Castello, peut-être le siège d'un temple à l'époque préchrétienne, n'était pas habitée.
L'urbanisation de la colline remonte à 1217, lorsque Benedetta de Lacon-Massa, juge de Cagliari, a fait don du Castrum Calaris à Lamberto Visconti. L'endroit est devenu le siège de la colonie pisane, avec l'église de Santa Maria perchée sur le côté est. La destruction de la citadelle judiciaire et épiscopale de Santa Igia, réalisée par les Pisans en 1258, marque non seulement la fin du royaume de Cagliari, mais aussi le transfert de l'évêque au château, de sorte que l'église de Santa Maria est devenue une cathédrale et a hérité du titre de l'ancienne, dédiée à Sainte Cécile. À partir de ce moment, les plus hautes autorités religieuses et civiles résideront dans le château, siège (outre la cathédrale) également de l'épiscope, de l'ancien palais de la ville et du palais royal, aujourd'hui siège de la province.
Bien que le contrôle aragonais et espagnol ait changé au fil des siècles, ainsi que dans ceux du Royaume de Sardaigne d'abord puis d'Italie, le district actuel de Castello à Cagliari a conservé un schéma urbain fusionné, caractéristique des villes dotées d'une structure municipale toscane. Le plan est divisé en trois itinéraires parallèles : le « ruga mercatorum », aujourd'hui via La Marmora ; le « ruga marinariorum », via Canelles ; le « ruga fabrorum », via Martini. Ces rues étaient, comme aujourd'hui, reliées par des barres transversales et des confluents au N et au S de la ville.
Au début du XIVe siècle, craignant l'attaque catalane imminente suite à la concession du « Regnum Sardiniae » à Jacques II, roi d'Aragon, les Pisans ont renforcé les murs sous la direction de l'architecte Giovanni Capula. Les puissantes murailles ont été construites dans des cantons provenant de la colline de Bonaria à Cagliari et équipées de tours en forme de L ou de plan circulaire. La tour de San Pancrazio au nord-est, dont l'épigraphe indique qu'elle a été construite en 1305, et la tour de l'éléphant de SO, datée épigraphiquement de 1307, sont restées intactes. Les murs étaient également défendus par d'autres tours, dont l'une, la Torre dell'Aquila, est aujourd'hui intégrée au palais Boyl.
Les murs ont toujours été subordonnés à la fonction défensive, donc liés à l'évolution militaire qui a entraîné des modifications de leur structure. Jusqu'au XIXe siècle, ils étaient de moins en moins utiles à des fins militaires, mais ils n'interféraient pas avec le développement moderne de la ville, prévu au pied du château. C'est également pour cette raison que les murs et les tours n'ont été que partiellement démolis et sont restés relativement intacts jusqu'à nos jours.

Historique des études
À partir de l'entrée publiée par Vittorio Angius (1836) pour le « Dictionnaire » Casalis, les études sur la ville de Cagliari ont été nombreuses. Le chanoine Giovanni Spano (1861) le décrit dans son « Guide », qui est encore aujourd'hui fondamental pour la connaissance du centre historique. Au XXe siècle, Dionigi Scano (1907), puis Raimondo Carta Raspi (1933) ont proposé une méthodologie d'étude, qui s'est poursuivie après la guerre avec Angela Terrosu Asole (1959). Evandro Putzulu (1976) explore le problème des origines du peuplement dans le château. Renata Serra (1976) consacre son attention à Giovanni Capula, l'architecte des deux tours survivantes. Les recherches les plus récentes ont été menées dans les années 1980 par Franco Masala (1985), Emerenziana Usai et Raimondo Zucca (1986), Foiso Fois (1992), Roberto Coroneo (1993) et Marco Cadinu (2001).

Bibliographie
V. Angius, voce "Cagliari", in G. Casalis, Dizionario geografico storico-statistico-commerciale degli Stati di S.M. il re di Sardegna, III, Torino, G. Maspero, 1836, p. 106;
G. Spano, Guida della città e dintorni di Cagliari, Cagliari, A. Timon, 1861, p. 9;
D. Scano, Storia dell'arte in Sardegna dal XI al XIV secolo, Cagliari-Sassari, Montorsi, 1907, pp. 345-380;
R. Carta Raspi, Castelli medioevali in Sardegna, Cagliari, 1933, pp. 22-33;
A. Terrosu Asole, "Cagliari. Ricerche di geografia urbana", in Studi Sardi, XVI, 1958-59, pp. 429-558;
E. Putzulu, "Il problema delle origini del Castellum Castri de Calleri", in Archivio Storico Sardo, XXX, 1976, pp. 91-146;
R. Serra, voce "Capula", in Dizionario Biografico degli Italiani, XIX, Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana, 1976, pp. 272-273;
F. Masala, "La cinta fortificata, le torri, i bastioni", in Cagliari, Quartieri storici, Cinisello Balsamo, Amilcare Pizzi, 1985, p. 14;
E. Usai-R. Zucca, "Testimonianze archeologiche nell'area di Santa Gilla dal periodo punico all'epoca altomedievale (contributo alla ricostruzione della topografia di Carales)" in S. Igia, capitale giudicale. Atti del Convegno "Storia, ambiente fisico e insediamenti umani nel territorio di S. Gilla", Pisa, ETS, 1986, pp. 155-201;
F. Fois, Castelli della Sardegna medioevale, Cinisello Balsamo, Amilcare Pizzi, 1992, pp. 32-40;
R. Coroneo, Architettura romanica dalla metà del Mille al primo '300, collana "Storia dell'arte in Sardegna", Nuoro, Ilisso, 1993, sch. 171;
M. Cadinu, Urbanistica medievale in Sardegna, Roma, 2001;
G. Serreli, Tutti i castelli dei quattro regni, "Darwin. Quaderni", n. 1 (luglio-agosto 2006), pp. 104-109.