Quartu Sant'Elena est né de l'agrégation de villages construits à différentes époques. L'église de Sant'Elena est paroissiale.
Les structures murales découvertes lors des travaux de restauration de 1996-99 et les documents d'archives permettent de reconstituer l'histoire de l'église.
Il a été construit vers 1125-1150 et se composait de trois nefs à colonnes et à chapiteaux, au moins partiellement nues, et d'une abside semi-circulaire en E. L'extérieur était couronné par des arcs suspendus en plein cintre. Les fondations, les sections de murs et les éléments erratiques subsistent de cette église.
Entre la fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle, le bâtiment a été reconstruit plus grand, selon les méthodes gothiques sardes et catalanes ; en fait, il comportait une salle à nef unique avec un toit en bois sur des arcs à diaphragme et une chapelle principale quadrangulaire, tournée en croix, plus petite et probablement plus basse que la nef.
Entre la seconde moitié du XVIe siècle et 1720, neuf chapelles ont été ouvertes entre les contreforts, dont la dernière, plus large et plus profonde que les autres, communiquait avec le presbytère, formant un pseudo-transept. En 1670, un chœur a été construit derrière la chapelle du presbytère.
La façade principale, terminée par le terminal plat et crénelé et prise en sandwich entre deux contreforts obliques, abritait le portail cintré surmonté de la rosace traditionnelle ; du côté D, l'entrée secondaire était ouverte. À côté de la façade se trouvait, comme aujourd'hui, le clocher octogonal, semblable au clocher du XVe siècle de la cathédrale d'Oristano.
En 1735, la tour de l'horloge a été élevée à l'arrière de la façade qui, en 1752, sur le modèle de l'église de Santa Teresa de Cagliari, a été surélevée, complétée par une borne à double flexion et modifiée dans le portail et la rosace, remplacés par une fenêtre.
Ces transformations, principalement dictées par le mécontentement à l'égard des structures médiévales, ont conduit, en 1780, à la conception d'un nouveau bâtiment, confié à l'ingénieur piémontais Captain Cochis.
Le projet comprenait la démolition du chœur et de la sacristie, la construction, en forme de E, d'un grand transept en forme de dôme, du presbytère communiquant avec une nouvelle sacristie et l'adaptation stylistique du reste du bâtiment.
Les travaux n'ont commencé qu'en 1809, peut-être sur le projet actualisé par le maître d'œuvre Raffaele Cappai et l'architecte Gerolamo Melis, qui ont ensuite testé l'œuvre ; il s'agissait, en pratique, d'une reconstruction divisée en deux phases - la première confiée à l'entrepreneur Randaccio, la seconde au maître d'œuvre Crobu - et achevée en 1828. Le clocher a été partiellement reconstruit et modifié en 1868, tandis que la reconstruction du clocher s'est terminée en 1900.
La façade, de style néoclassique, est terminée par un tympan triangulaire, et divisée en deux ordres par un cadre marcapien : dans la partie inférieure, l'entrée principale rectangulaire est surmontée de dents classiques ; dans la partie supérieure, une fenêtre à l'intérieur d'une lunette. Il est encadré par le clocher et la tour de l'horloge, qui intègrent les anciens contreforts en diagonale.
L'intérieur, en forme de croix latine, se compose d'une salle à nef unique avec une voûte en berceau sous des arcs arrondis qui marquent les trois travées ; de grands arcs mènent aux six chapelles. La dernière chapelle de S. est reliée, par un impressionnant arc en ogive, à la seule pièce restante de l'église gothique, avec une voûte en étoile, aujourd'hui utilisée comme chapelle du Saint-Sacrement.
Au-dessus de la croix, un dôme octogonal avec fenêtre, terminé par une lanterne et renfermant un tambour également octogonal. Le grand presbytère est surélevé par deux marches ; le bras droit du transept mène à la sacristie recouverte d'un pavillon.

Histoire des études
L'église, étudiée par Ida Farci, fait l'objet d'une fiche récapitulative dans le volume de Salvatore Naitza sur l'architecture puriste de la fin du XVIIe siècle (1992).

Bibliographie
I. Farci, Quartu Sant'Elena. L'art religieux du Moyen Âge au XXe siècle, Cagliari, Stef, 1988 ;
S. Naitza, L'architecture de la fin du XVIIe siècle au classicisme puriste. Nuoro, Ilisso, 1992, page 58 ;
I. Farci, L'église paroissiale de Sant'Elena in Quartu. Art et histoire du XIIe au XXe siècle, Cagliari, Ettore Gasperini, 2001 ;
I. Farci, « Église paroissiale de Sant'Elena », dans Les joyaux de l'architecture religieuse. Histoire, restaurations et mobilier du style roman au style classique, organisée par N. Rossi-S. Meloni, Dolianova, graphique de Parteolla, 2005.