Olbia es una ciudad antigua, probablemente púnica, a pesar de la tradición de que los griegos de Occidente la utilizaran para frecuentarla. La iglesia se encuentra en una posición elevada y en correspondencia con la antigua necrópolis romana occidental, afectada por la continuidad de la asistencia, que incluye, según el estado actual de las investigaciones, entre el siglo VII a. C., como uso cultural, y el siglo III a. C. y el siglo IV d.C., como uso específicamente funerario.
La estructura de la iglesia y sus clientes, en el estado actual de las investigaciones, no se conocen en absoluto. La iglesia ha sido estudiada arqueológicamente y, en relación con las técnicas de albañilería, ha revelado 5 fases de construcción, entre un período anterior al siglo XI y la segunda mitad del siglo XIII.
Originalmente, la basílica más pequeña se extendía hasta el cuarto par de arcos internos con un techo hecho completamente de madera. Los problemas relacionados con el techo obligaron a cerrar los pasillos laterales con una bóveda de «cañón», utilizando ladrillos dispuestos longitudinalmente. Al crear espacios vacíos para cubrir las naves, colocar una capa aislante sobre el ábside y construir sobre estas capas con granito nuevo, la basílica se elevó a su altura actual. Más adelante, la iglesia se ampliará con dos pares de arcos y verá la segunda fachada en el último par de pilares internos. La construcción de un campanario, que nunca se terminó de construir, cerca de la estructura, llevó a los trabajadores a avanzar en la construcción con otro par de arcos, que incorporaban la torre.
La iglesia (33 x 13 m, unos 12 m de altura) tiene una planta con tres naves divididas por arcos sobre pilares y columnas, según un sistema alterno de soportes. Los capiteles también son de granito. Los pilares están coronados por un grueso ábaco piramidal. Entre los capiteles, uno tiene esquinas redondeadas, lo que atestigua la presencia del valle del Po desde principios de la Edad Media, mientras que los decorados tienen la forma general de un cono troncal invertido y otros dos son simplemente bases de columnas utilizadas para este propósito. Dos de estos capiteles estarían representados respectivamente: uno con caras rodeadas de pájaros y el otro con protomas de carnero, motivos enmarcados en la época de los longobardos.
La nave central, cubierta por una cubierta de madera, termina con el ábside al NW. La fachada está dividida en dos órdenes. En la inferior, hay tres espejos. En el campo interior de un arco, con forma de panel de mármol, se representa una escena en la que un caballero y un arma larga se enfrentan a un ángel con un cuchillo, una escena que se remonta estilísticamente al siglo VII. En el espejo central, el pórtico arqueado se abre con un arco de escape, desviado del eje con respecto a la ventana de tres luces del orden superior y aún fuera del eje con respecto a la doble pendiente del tímpano. Insertada en el campo rebajado de un arco ciego, la ventana de tres luces consta de dos columnas, una de ellas con un nudo ofítico. Ocho lavabos de cerámica completan la decoración. (actualización del texto: Dr. D. Bacciu)
Ahora la basílica alberga el Museo Civitatense, que forma parte del Sistema de Museos Diocesanos bajo la protección de la Oficina de Patrimonio Cultural de la Diócesis de Tempio - Ampurias. Información +39 345 6328150 - museumcivitatense@gmail.com

Historia de los estudios
La iglesia, publicada desde el siglo XIX por Giovanni Spano, también fue objeto de considerable atención durante el siglo XX. Se interesaron por los acontecimientos históricos y artísticos del monumento a Dionigi Scano, Raffaello Delogu, Renata Serra, Roberto Coroneo y Anna Pistuddi y, finalmente, de Antonio Careddu y Marcello Cabriolu.

Bibliografía
G. Spano, "Antica città di Olbia, e sua cattedrale", in Bullettino Archeologico Sardo, VI, 1860, pp. 145-149, 173-174;
D. Scano, Storia dell'arte in Sardegna dal XI al XIV secolo, Cagliari-Sassari, Montorsi, 1907, pp. 124-128;
R. Delogu, L'architettura del Medioevo in Sardegna, Roma, La Libreria dello Stato, 1953, pp. 92-95;
R. Serra, La Sardegna, collana "Italia Romanica", Milano, Jaca Book, 1989, pp. 322-329;
R. Coroneo, Architettura romanica dalla metà del Mille al primo '300, Nuoro, Ilisso, 1993, scheda 14;
A. Pistuddi, "La chiesa di San Simplicio ad Olbia (SS): contributo allo studio dei capitelli", in Annali della Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Cagliari, n.s. XXI (vol. LVIII) - 2003, Cagliari, 2004, pp. 155-173;
R. Coroneo-R. Serra, Sardegna preromanica e romanica, collana "Patrimonio artistico italiano", Milano, Jaca Book, 2004, pp. 111-122;
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M. Cabriolu, Basilica minore di San Simplicio, Università degli Studi di Sassari, Tesi di laurea in Scienze dei Beni Culturali curriculum archeologico, AA 2018/2019;
A.M. Careddu, Arte e manufatti artistici nella Sardegna medievale. San Simplicio di Olbia, tesi di laurea in Lettere Moderne AA 2006/2007, Università degli Studi di Sassari;
Bacciu D. - Cabriolu M., San Simplicio in Olbia: l'indagine attraverso la lettura delle strutture murarie, in VI ciclo di studi medievali, atti del convegno 8-9 giugno 2020 Firenze, a cura di NUME gruppo di ricerca sul Medioevo latino. Lesmo, Etabeta, 2020, pp. 4-10.