Las torres de San Pancrazio y Dell'Elefante se consideran uno de los mejores ejemplos de la arquitectura militar italiana medieval.
Fueron diseñadas por Giovanni Capula y terminadas en 1307. Están ubicados en el distrito histórico de Castello, urbanizado a partir de 1217. El castillo fue inicialmente la sede de la colonia pisana y más tarde de las más altas autoridades civiles y religiosas.
En los siglos anteriores al siglo XIII, la ciudad de Cagliari se había desarrollado desde la época fenicio-púnica y romana, con una serie de asentamientos con diferentes fines, a lo largo de la costa, desde la zona del Fangarium hasta Capo Sant'Elia. En la época bizantina, el asentamiento costero estaba en fuerte declive, a favor de la concentración de la población en el sitio interno de Santa Igia, cerca de la laguna occidental, donde se encontraban la catedral de Santa Cecilia y el Palacio de los Jueces de Cagliari. La colina de Castello, quizás la sede de un templo en la era precristiana, no estaba habitada.
La urbanización de la colina se remonta a 1217, cuando Benedetta de Lacon-Massa, juez de Cagliari, donó el Castrum Calaris a Lamberto Visconti. El lugar se convirtió en la sede de la colonia pisana, con la iglesia de Santa María encaramada en el lado oriental. La destrucción de la ciudadela judicial y episcopal de Santa Igia, llevada a cabo por los pisanos en 1258, marca no solo el fin del reino de Cagliari, sino también el traslado del obispo al castillo, por lo que la iglesia de Santa María se convirtió en catedral y heredó el título de la antigua, dedicada a Santa Cecilia. A partir de este momento, las más altas autoridades religiosas y civiles residirán en el Castillo, sede (además de la catedral) también del episcopio, del antiguo Palacio de la Ciudad y del Palacio Real, hoy sede de la Provincia.
Aunque el control aragonés y español cambió a lo largo de los siglos, así como en el del Reino de Cerdeña primero y luego en el de Italia, el actual distrito de Castello, en Cagliari, ha mantenido un patrón urbano fusionado, característico de las ciudades con una estructura municipal toscana. El plan se divide en tres rutas paralelas: la «ruga mercatorum», hoy vía La Marmora; la «ruga marinariorum», vía Canelles; la «ruga fabrorum», vía Martini. Estas calles estaban, como hoy, conectadas por travesaños y confluentes con las líneas N y S de la ciudad.
A principios del siglo XIV, ante el inminente ataque catalán tras la concesión del «Regnum Sardiniae» a Jaime II, rey de Aragón, los pisanos reforzaron las murallas bajo la dirección del arquitecto Giovanni Capula. Las imponentes murallas se construyeron en cantones procedentes de la colina de Bonaria, en Cagliari, y estaban equipadas con torres de planta circular o en forma de L. La torre de San Pancrazio, en el noreste, con un epígrafe que dice que fue construida en 1305, y la torre del Elefante en SO, fechada epigráficamente en 1307, sobreviven intactas. Las murallas también estaban defendidas por otras torres, una de las cuales, la Torre dell'Aquila, ahora está incorporada al Palacio de Boyl.
Las murallas siempre han estado subordinadas a la función defensiva, por lo que han estado vinculadas a la evolución militar que supuso cambios en su estructura. Hasta el siglo XIX eran cada vez menos útiles para fines militares, pero no interferían con el desarrollo moderno de la ciudad, previsto a los pies del castillo. También por esta razón, las murallas y torres solo han sido demolidas parcialmente, quedando relativamente intactas hasta nuestros días.

Historia de los estudios
A partir de la entrada editada por Vittorio Angius (1836) para el «Diccionario» de Casalis, los estudios sobre la ciudad de Cagliari han sido numerosos. El canónigo Giovanni Spano (1861) lo describe en su «Guía», que sigue siendo fundamental hoy en día para el conocimiento del centro histórico. En el siglo XX, Dionigi Scano (1907) y luego Raimondo Carta Raspi (1933) sugirieron una metodología de estudio, que continuó después de la guerra con Angela Terrosu Asole (1959). Evandro Putzulu (1976) explora el problema de los orígenes del asentamiento en el castillo. Renata Serra (1976) dedica su atención a Giovanni Capula, arquitecto de las dos torres supervivientes. La investigación más actualizada la realizaron en los años ochenta Franco Masala (1985), Emerenziana Usai y Raimondo Zucca (1986), Foiso Fois (1992), Roberto Coroneo (1993) y Marco Cadinu (2001).

Bibliografía
V. Angius, entrada «Cagliari», en G. Casalis, Diccionario geográfico histórico, estadístico y comercial de los Estados de S.M. el Rey de Cerdeña, III, Turín, G. Maspero, 1836, p. 106;
G. Spano, Guía de la ciudad y los alrededores de Cagliari, Cagliari, A. Timon, 1861, p. 9;
D. Scano, Historia del arte en Cerdeña del siglo XI al XIV, Cagliari-Sassari, Montorsi, 1907, págs. 345 a 380; R. Raspi Carta, Castillos medievales de Cerdeña, Cagliari, 1933, págs. 22 y 33; A. Terrosu Asole, «Cagliari.
Investigación en geografía urbana», en Studi Sardi, XVI, 1958-59, págs. 429-558;
E. Putzulu, «El problema de los orígenes de Castellum Castri de Calleri», en Archivos Históricos de Cerdeña, XXX, 1976, págs. 91-146;
R. Serra, entrada «Capula», en Diccionario biográfico de italianos, XIX, Roma, Instituto de la Enciclopedia Italiana, 1976, págs. 272-273;
F. Masala, «La muralla fortificada, las torres, los bastiones», en Cagliari, distritos históricos, Cinisello Balsamo, Amilcare Pizzi, 1985, p. 14; E. Usai-R.
Zucca, «Evidencia arqueológica en el área de Santa Gilla desde el período púnico hasta principios del período medieval (contribución a la reconstrucción de la topografía de Carales)» en S. Igia, capital judicial. Actas de la conferencia «Historia, entorno físico y asentamientos humanos en el territorio de S. Gilla», Pisa, ETS, 1986, págs. 155-201;
F. Fois, Castillos de la Cerdeña medieval, Cinisello Balsamo, Amilcare Pizzi, 1992, págs. 32-40;
R. Coroneo, Arquitectura románica desde mediados de mil hasta principios del 300, serie «Historia del arte en Cerdeña», Nuoro, Ilisso, 1993, sch. 171;
M. Cadinu, Urbanismo medieval en Cerdeña, Roma, 2001; G. Serreli, Todos los castillos de los cuatro reinos, «Darwin.
Cuadernos», n. 1 (julio-agosto de 2006), págs. 104 a 109.