Die Basilika in der Stadt Cagliari blickt auf einen großen Platz. Das Gebiet, auf dem sie sich erhebt, am Fuße des Hügels von Bonaria, entspricht der ältesten christlichen Nekropole, die in der Hauptstadt nachweisbar ist.
Der Titel wird zum ersten Mal in einer Passage des Diakons Ferrando erwähnt, des Biographen von Fulgenzio, dem Bischof von Ruspe, der im ersten Viertel des 6. Jahrhunderts von König Trasamondo aus Nordafrika nach Cagliari verbannt wurde, wo er zweimal blieb und ein Kloster „iuxta basilicam sancti martyris Saturnini“ gründete.
Das Gebäude wäre als „Martyrium“ zu Ehren des Heiligen Saturnino errichtet worden, der 304 in Cagliari den Märtyrertod erlitt. Das ursprüngliche Bauwerk war das einer frühmittelalterlichen Kreuzkirche mit einem zentralen Grundriss mit vier gleichen Armen und einem zentralen Kuppelkörper. Der gewölbte Korpus und die Überreste der viereckigen Scarsella-Apsis stammen noch aus dieser Fabrik. Die Kuppel ist über halbgekreuzte Kopfhörer (die vielleicht die Viertelkugeltrompeten ersetzten) mit dem quadratischen Raum verbunden, der durch Bögen in der Mitte begrenzt ist, die auf Säulen mit Wabensäulen aus rotem afrikanischem Marmor münden.
Im Jahr 1089 wurde der Titel von Constantino-Salusio II de Lacon-Gunale, Richter von Cagliari, an die Vittorini von Marseille gestiftet, die das Kloster wieder aufbauten und den Sitz des sardischen Priorats in San Saturnino errichteten. Die Mönche waren für die Umstrukturierung der Kirche in protoromanischen Formen zwischen 1089 und 1119, dem Jahr ihrer Wiedereinweihung, verantwortlich. Während dieser Phase wurde dank provenzalischer Arbeiter der zentrale Kuppelkörper beibehalten und die vier Arme wieder aufgebaut, von denen nur der östliche erhalten geblieben ist, mit drei Schiffen und einer Apsis, mit einer Bonaria-Kalksteinmauer, Spuren von Bichromie aufgrund des Einbaus von Vulkanquadern und der Verwendung von Marmorresten. Das Mittelschiff hat ein Tonnengewölbe, das auf einem Rahmen steht und von Unterbögen unterbrochen wird, während die Navatelle über Kreuzgewölbe in Kantonetti verfügt.
Ein Manuskript von Carmona aus dem Jahr 1631 enthält zwei Zeichnungen des romanischen Gebäudes, das noch intakt war, bevor das Material, das für die Renovierung der Kathedrale von Cagliari verwendet wurde, 1669 aus ihren zerstörten Armen entfernt wurde.

Über die
ursprüngliche Benennung, Konfiguration und zeitliche Anordnung der frühmittelalterlichen Anlage sind sich die Wissenschaftler nicht einig. 1953 erkannte Raffaello Delogu in der Kirche das typische Muster des „Martyriums“, des Ehrengebäudes, das mit einem kreuzförmigen Grundriss zur Beerdigung derer errichtet wurde, die sich für den Glauben geopfert hatten. 1978 übergab Renata Serra mit Hilfe des Delogu das kreuzförmige Gebäude der ersten Hälfte des 5. Jahrhunderts. Im Jahr 1979 behauptet Tatiana K. Kirova, dass die Arme des kreuzförmigen „Martyriums“, das dem 6. Jahrhundert zugeordnet wurde, direkt in der ursprünglichen Fabrik gebohrt wurden. 1984 identifizierte Letizia Pani Ermini in einem einschiffigen Bau mit einer N-förmigen Apsis, der sich unter der kreuzförmigen Kirche befand, die „Basilica sancti martyris Saturnini“, in der Fulgenzio di Ruspe zu Beginn des 6. Jahrhunderts das Kloster errichtete; gegen Mitte des 6. Jahrhunderts wäre die einschiffige Kirche der kreuzförmigen gewichen. Größere Einigkeit besteht über die romanische Umstrukturierung, für die Delogu aufgrund der Vittorini von Marseille bereits Wege zum Aufbau des französisch-iberischen Raums identifiziert hat.

Bibliographie
R. Delogu, L'architettura del Medioevo in Sardegna, Roma, La Libreria dello Stato, 1953, pp. 8-13, 48-51;
T.K. Kirova, La basilica di S. Saturnino in Cagliari, La sua storia e i suoi restauri, Cagliari, 1979;
L. Pani Ermini, "Ricerche nel complesso di S. Saturno a Cagliari", in Atti della Pontificia Accademia Romana di Archeologia. Rendiconti, LV-LVI, 1982-84, pp. 111-128;
R. Coroneo, Architettura romanica dalla metà del Mille al primo '300, collana "Storia dell'arte in Sardegna", Nuoro, Ilisso, 1993, sch. 2;
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