Es uno de los pocos escultores que han añadido una nueva técnica de ejecución a las ya existentes: la fundición en arena, con la que realiza sus obras más exigentes a partir de la década de 1950. Se trata de un relieve obtenido mediante un procedimiento sencillo: la forma se moldea negativamente sobre la arena; sobre ella se vierte un molde de yeso o cemento que, al secarse, da vida al relieve definitivo.

Nacido en Orani en 1911, el sexto de diez hijos, Nivola vivió en su infancia la difícil vida de una familia pobre en la zona rural de Cerdeña a principios del siglo XX.

Desde muy joven, en 1926, fue contratado como aprendiz por el pintor Mario Delitala para la decoración del Aula Magna de la Universidad de Sassari. La salida de su país natal es un hecho traumático que, al alejarlo de la comunidad, lo hace sentir desarraigado: es solo el primero de una serie de separaciones destinadas a marcar las fases de su historia existencial y artística.

A finales de 1931, gracias a una beca del Consejo Económico de Nuoro, se trasladó a Monza para estudiar en el Instituto Superior de Industrias Artísticas (ISIA). Allí se matriculó en la sección de Decoración Pictórica y luego en la de Gráfica Publicitaria, donde conoció a otros dos becarios sardos, Giovanni Pintori y Salvatore Fancello, con los que mantuvo una estrecha amistad.

A pesar de la aparente falta de base teórica en la enseñanza, los años que pasó en el ISIA son fundamentales para su formación: la multiplicación de los estímulos figurativos, el contacto con profesores de alto perfil (los arquitectos Edoardo Persico y Giuseppe Pagano, el diseñador gráfico Marcello Nizzoli pero también el pintor Pio Semeghini y el escultor Arturo Martini) y la proximidad a un entorno ferviente como el milanés contribuyen a acelerar el ritmo de su estilística investigó y lo llevó a enfrentarse a la cuestión, destinada a convertirse en una prioridad para él, del arte aplicado a la arquitectura.

En 1936 se incorporó a Olivetti en Milán como dibujante gracias a Ruth Guggenheim, una joven judía alemana que se refugió en Italia para escapar de los nazis. Inicialmente se incorporó al Departamento de Desarrollo y Publicidad, pero pronto fue asignado a la creación de campañas e instalaciones publicitarias y, en 1937, fue nombrado director artístico de la empresa. Este momento de intensa actividad e intercambio intelectual se interrumpe abruptamente. Hace algún tiempo, sus posturas frente al régimen se hicieron más críticas y en 1938 los acontecimientos se precipitaron: ante la amenaza de las leyes raciales, se casó con Ruth y se fue con ella a París y de allí partió a los Estados Unidos. La

imagen nítida de Orani, el pueblo de la memoria, se corresponde con la densidad visual de las pinturas y dibujos que retratan Nueva York. A través de ellos, el artista intenta penetrar en el corazón de una ciudad que aún siente extraña. En 1948, junto con otros artistas de sus amigos, compró una casa en Springs, cerca de East Hampton. El jardín, creado junto con el arquitecto Bernard Rudofsky, se convertirá en una obra de arte ambiental única, con una serie de habitaciones y paredes al aire libre adornadas con grafitis y un solárium con decoraciones cubistas.

Nivola es uno de los pocos escultores que han añadido una nueva técnica de ejecución a las ya existentes: la fundición en arena, con la que realiza sus obras más exigentes a partir de la década de 1950. La fundición en arena es un tipo de relieve que se obtiene con un procedimiento bastante sencillo: la forma se moldea negativamente sobre la arena; después, se vierte sobre ella un molde de yeso (en maquetas y esculturas pequeñas) o cemento (en obras más grandes), que se seca para crear el relieve definitivo. Esto se puede enriquecer con el color que se añade a la masa. Posteriormente, Nivola perfeccionó el procedimiento, adaptándolo a la ejecución de grandes obras monumentales.

La obra de Costantino Nivola afirma un concepto de espacio dilatado y sin centros, que se extiende principalmente de forma horizontal: una espacialidad asociada a la decoración, con su docilidad hacia la forma que adopta, en contraste con la autonomía de la escultura vertical y aislada. El patrimonio antropológico de Cerdeña fue el punto de partida para su búsqueda de una escultura entendida como arte coral y comunicativo, vinculada a la arquitectura y centrada en el tema de una feminidad arquetípica, identificada con la naturaleza.

Además de numerosas iniciativas en el campo artístico, es profesor en el Centro Carpenter de Artes Visuales de la Universidad de Harvard (1973-75) y en la Universidad de Berkeley (1978-80). Murió en Long Island el 5 de mayo de 1988.

MONOGRAFÍAS
G. Altea, Costantino Nivola. Nuoro, Ilisso, 2005 (I maestri dell'arte sarda; 14)