Villasimius, Termas romanas de Santa María

El complejo arqueológico está ubicado en la llanura llamada Santa María y cubre una vasta área de la llanura homónima. Debe haber tenido su pieza central en una villa rústica, dedicada al cultivo de la fértil llanura, con la que se conectaba un pequeño edificio termal.
La primera fase del edificio termal se remonta a la época romana, probablemente en el siglo I d.C. Se trata de una sala pequeña (8,5 x 6,2 m), con orientación S/O-N/E, que consiste en una abertura de entrada cuadrangular desde la que se accede al «calidarium», es decir, al ambiente climatizado; este está equipado con dos «praefurnia», es decir, las habitaciones que albergaban el fuego para calentar la habitación principal. El «preurnium» más pequeño se encuentra en el lado N/E del «calidarium» y termina con un ábside, mientras que el más grande, de planta cuadrangular, está dispuesto a lo largo del lado S/E. La estructura de la pared, de la que quedan pocos tramos, está hecha de hileras de ladrillos que se alternan regularmente con hileras de bloques de granito locales unidos con mortero de cal (técnica de construcción del «opus vittatum mixtum»).
La siguiente fase se atribuye a la época cristiana, cuando el «calidarium» acogía el culto a la Virgen. En el Museo Arqueológico de Villasimius, en la Sala del Territorio, hay una hermosa y bien cuidada estatua mural, en excelente estado de conservación, del complejo de Santa María. Se cree que esta escultura se utilizó como simulacro de la Virgen cuando el complejo termal se transformó en un salón de culto cristiano.
Los hallazgos muebles encontrados en la zona de los baños se refieren a un período comprendido entre la época imperial y la alta Edad Media, cuando el edificio perdió su función cultural original y albergó, en el piso del sector occidental, dos entierros para su entierro.
En el sitio arqueológico hay una pequeña iglesia rural dedicada a Santa María.

Historia de las excavaciones
El edificio termal fue objeto de dos campañas de excavación entre 1980 y 1982.

Bibliografía
A. Fanni-S. Maria, «La excavación», en Villasimius. Primeros testimonios arqueológicos en el territorio, Cagliari, 1982, págs. 83-84; C. Tronchetti-S. María». Situación y problemas», en Villasimius. Primeros testimonios arqueológicos en el territorio, Cagliari 1982, págs. 80-82; C. Cossu-G. Nieddu, Termas y villas extraurbanas de la Cerdeña romana, Oristano, S'Alvure, 1992, p. 64;
P.G. Spanu, Cerdeña bizantina entre los siglos VI y VII, serie «La Antigüedad tardía y el Mediterráneo medieval». Excavaciones e investigación», Oristano, S'Alvure, 1998, p. 134;
C. Perra, «El edificio termal de Santa María», en el Museo Arqueológico de Villasimius, Cagliari, 2002, págs. 17-18.

Cómo llegar
El complejo arqueológico se encuentra antes de entrar en la ciudad de Villasimius, a la derecha, junto a la moderna iglesia de Santa María, claramente visible desde la carretera a pocos metros de distancia.