La necrópolis ocupa la ladera occidental de la colina de Bonaria.
La vocación funeraria de Bonaria se remonta al siglo IV a. C., cuando, a mediados de la Edad Púnica, la colina se utilizó como lugar de enterramiento. En la actualidad, no se conserva nada de esta fase más antigua, aunque se conservan las tumbas romanas. A partir del siglo I d.C., se excavaron numerosos cubículos funerarios, con arcosoles destinados a albergar sarcófagos y nichos para urnas funerarias. Por otro lado, un gran número de sencillas tumbas de foso se extendían por la zona situada al pie de la colina, en dirección a O, uniéndose a la necrópolis sobre la que se construyó la basílica de San Saturnino.
Durante las obras de ampliación del monumental cementerio de Bonaria, realizadas en 1888, se iluminaron dos cubículos funerarios decorados con frescos relacionados con el simbolismo cristiano en las laderas en O de la colina. El cubículo más grande, totalmente excavado en la roca, presenta arcosoles en las paredes y algunas fosas en el suelo. Una losa de mármol, amurallada en la pared de uno de los arcosoles, llevaba el epitafio de Munazius Irenaeus. La misma pared estaba decorada con figuras de pavos reales, símbolo de la inmortalidad, mientras que en el sótano había dos escenas de la vida de Jesús, tal vez el milagro del paralítico y la resurrección de Lázaro. Estas pinturas, ahora completamente desaparecidas, datan de principios del siglo IV d.C.
No muy lejos del cubículo de Munazius Irenaeus se encuentra el llamado cubículo de Jonás, ahora en muy mal estado de conservación. Este entierro está parcialmente excavado en la roca y en parte construido con ladrillos enlucidos con cal. En el interior había algunos sarcófagos y frescos murales que representaban episodios de la vida del profeta Jonás. En particular, la escena de la pared trasera mostraba dos barcos romanos, de los cuales el primero es un símbolo del Barco de la Iglesia, con los Apóstoles pescando, mientras que desde el segundo barco algunos hombres arrojan a Jonás al mar, quien, tragado por el monstruo marino, es arrojado, después de tres días, a la playa, presagiando la resurrección de Cristo. Por último, en la pared derecha del cubículo, se pintó un paisaje bucólico, donde un rebaño pastaba entre la vegetación, vigilado por un pastor con una oveja a hombros, una evidente alusión a Cristo Buen Pastor. Incluso estos frescos, que datan de la primera mitad del siglo IV d.C., solo se conocen a través de acuarelas realizadas en el siglo XIX.
Durante las excavaciones de 1987, se identificaron tres vertederos en la parte de la necrópolis imperial medieval, que atravesaban la cubierta del área de enterramiento romano. En concreto, en una de estas tres fosas se han encontrado, además de grandes cantidades de fragmentos cerámicos de diversos tipos, numerosos fragmentos de ánforas. En la superficie de la mayoría de las ánforas están grabadas grafitis (letras griegas y latinas), lo que permite datarlas en un período comprendido entre los siglos VII y VIII d.C.

Historia de las excavaciones
En 1587, se investigaron una treintena de tumbas en el interior de la iglesia de San Bardilio, que estaba ubicada cerca de la dirección actual del cementerio de Bonaria. Diversas excavaciones afectaron a la zona, especialmente durante el siglo XIX, durante las obras de construcción del nuevo cementerio. Las últimas excavaciones datan de 1987, realizadas por la Superintendencia Arqueológica de las provincias de Cagliari y Oristano.

Bibliografía
F. Vivanet, «Catacumbas cristianas de Cagliari, descubiertas en la colina de Bonaria, cerca del cementerio actual», en News of the Excavations, 1892, págs. 183-189;
L. Pani Ermini, «Notas sobre algunos cubículos del antiguo cementerio cristiano de Bonaria en Cagliari», en Studi Sardi, XX, 1968, págs. 152-166; D. Salvi, «La necrópolis oriental», en D. Mureddu-D. Salvi-G. Stefani, Sancti Innumerabiles, Oristano, S'Alvure, 1988, págs. 79 y 83;
A.M. Nieddu, «La pintura paleocristiana en Cerdeña: nuevas adquisiciones», en Journal of Christian Archaeology, LXXII, 1996, págs. 1-2, págs. 245 a 283; M. Dadea, «La necrópolis de Bonaria», en M. Dadea-S.
Serra, archidiócesis de Cagliari, serie «Iglesias y arte sacro en Cerdeña», Cagliari, Zonza, 2000, págs. 219 y 220;
D. Mureddu, «Cagliari, la zona adyacente al cementerio de Bonaria: un basurero altomedieval con ánforas globulares», en Al borde del imperio. Historia, arte y arqueología de la Cerdeña bizantina, comisariada por P. Corrias-S. Cosentino, Cagliari, M&T Sardegna, 2002, págs. 237 a 241;
A.M. Nieddu, «Arte paleocristiano en Cerdeña: pintura», en Insulae Christi. El cristianismo primitivo en Cerdeña, Córcega y las Islas Baleares, editado por P.G. Spanu, Oristano, S'Alvure, 2002, págs. 366-386.