Giardino della Scuola all’aperto A. Mereu, Cagliari. Foto di Marta Cincotti, 2025, da Catalogo BBCC

“Ogni popolo ha un paradiso”, Massimo Venturi Ferriolo. La riflessione di Massimo Venturi Ferriolo, tratta dal volume Giardini e parchi storici della Sardegna (Ilisso, 2024) racchiude in sé il senso profondo del legame fra natura e benessere. I giardini curano l'anima e il corpo e conducono l'essere umano a una condizione primigenia di armonia perfetta, modello terrestre del giardino dell'Eden, mito all'origine di ogni cultura. Questo parallelismo istintivo tra natura e benessere si relaziona anche alla storia della medicina. Per secoli infatti, la botanica e la farmacologia sono state un tutt'uno. Prima dell'avvento della chimica farmaceutica moderna nell'Ottocento, le piante rappresentavano l'unica fonte di medicamento. Un medico o chirurgo doveva necessariamente essere anche un esperto botanico per identificare, raccogliere e dosare correttamente le erbe curative, i cosiddetti "semplici". Nelle università rinascimentali le cattedre di medicina e chirurgia erano legate alla botanica e i primi orti botanici accademici nacquero proprio come strumenti didattici a supporto della facoltà di medicina. Partendo dal presupposto che tutti i giardini possiedono una vocazione terapeutica nei confronti del fisico e dello spirito, ci sono esempi nati con questa precisa finalità terapeutica in affiancamento a strutture sanitarie vere e proprie.
Rappresentano un esempio i giardini sorti in luoghi di cura psichiatrica e sanitaria. Nei grandi manicomi ottocenteschi e novecenteschi, la gestione del verde attraverso orti, frutteti e giardini rispondeva a criteri di ergoterapia e igiene mentale. Il lavoro e la frequentazione didattico-pratica della terra erano considerati strumenti fondamentali per il recupero psichico dei pazienti. L'ex Ospedale Psichiatrico di Rizzeddu a Sassari o il complesso dell’ex Ospedale Psichiatrico provinciale di Monte Claro a Cagliari. Quest’ultimo, oggi parco pubblico, conserva la memoria di un progetto originario basato sull'igiene mentale e sull'autosufficienza, con ampie aree prative, pinete e viali alberati che oggi incorniciano Villa Clara, sede della Biblioteca Metropolitana. La riconversione completa quel percorso ideale: la cura della salute mentale e fisica si evolve nella cura del sapere, trasformando luoghi di reclusione in laboratori permanenti di educazione civica e ambientale. Analogamente, a Nuoro il Parco del Complesso Ospedaliero Cesare Zonchello, ex sanatorio inaugurato alla fine degli anni Trenta su progetto di Ghino Venturi, mostra un'impostazione a padiglioni immersi nel verde, pensata originariamente per sfruttare le condizioni climatiche e paesaggistiche nella lotta alla tubercolosi. Un approccio simile si ritrova a Sassari nel Giardino dell'ex Colonia campestre di via Savoia, sorto nel 1921 come preventorio antitubercolare in una salubre collina di olivi.
Accanto alla vocazione sanitaria, i parchi e i giardini storicamente hanno spesso assunto una valenza formativa e spirituale rivelando la natura speculare di cura e didattica: se curare significa guidare il corpo e la mente verso un equilibrio, educare significa nutrire l'individuo nella sua interezza verso la crescita e la formazione dell’individuo, non solo trasmettere nozioni. Un esempio di questa compenetrazione è rappresentato dal Giardino della Scuola all'aperto Attilio Mereu, a Cagliari. Uno spazio verde scolastico progettato tra il 1933 e il 1935 dall'architetto Ubaldo Badas secondo i principi del razionalismo e della pedagogia sanitaria. Pensato per accogliere i bambini affetti da malattie polmonari come la tubercolosi, il complesso integrava edifici e verde in un contesto terapeutico all'aperto. L'impianto regolare ospitava zone d'ombra, aule all'aperto e filari di gelsi bianchi lungo i margini, utilizzati per la sericoltura didattica e per educare i più piccoli alla relazione con i cicli vitali della natura offrendo al contempo un’attività manuale e all'aperto che stimolava il recupero fisico e respiratorio.
Spazi didattici puri sono invece l'Orto Botanico di Cagliari che unisce alla funzione scientifica e conservativa quella culturale e formativa. Con il suo Giardino dei Semplici, un’area dedicata alle piante officinali tradizionalmente utilizzate nella medicina popolare e nella moderna erboristeria, rappresenta inoltre una viva testimonianza del legame storico fra disciplina medica e botanica. Il Giardino storico dell’Istituto Tecnico Agrario “Pellegrini” a Sassari, scuola fondato negli anni Trenta, concepita fin dalle origini come laboratorio a cielo aperto per la sperimentazione delle scienze e la didattica agraria sul campo.

Progetto di catalogazione di parchi e giardini PNRR M1C3, Misura 2 “Rigenerazione di piccoli siti culturali, patrimonio culturale, religioso e rurale”, Investimento 2.3: “Programmi per valorizzare l’identità dei luoghi: parchi e giardini storici”).