L'âge de pierre ancien

Le terme paléolithique est composé des mots grecs « paléos », ancien, et « lithos », pierre, et désigne l'âge de pierre ancien. C'est la phase chronologiquement la plus ancienne de l'histoire humaine, c'est-à-dire celle au cours de laquelle apparaissent les premières attestations certaines d'artefacts produits par l'homme.

Le Paléolithique a à son tour été divisé en trois périodes : le Paléolithique inférieur (dans lequel, par souci de simplicité, nous comprenons également l'archéolithique, la phase qui couvre l'arc chronologique qui va de 2,5 à 1 million d'années), le Paléolithique moyen et le Paléolithique supérieur.

Le début réel du Paléolithique inférieur est classiquement daté d'environ 1 million d'années et se caractérise par l'apparition d'une nouvelle espèce appartenant au genre « Homo » : « Homo erectus ». Les principaux résultats ont eu lieu en Asie, en Afrique et en Europe.

Toujours au Paléolithique inférieur, une autre espèce apparaît, fondamentale dans l'histoire évolutive de l'homme : « Homo sapiens », datable entre 0,5 et 0,12 million d'années. Un double développement évolutif de « Homo sapiens » semble durable : le développement européen et le développement africain. De cette seconde branche évolutive serait né l'homme moderne.

Cependant, il faut préciser que la « paléoanthropologie », la science qui traite de l'étude des phases les plus anciennes de l'histoire humaine (à commencer par le problème de l'origine de l'homme) est une discipline en évolution continue. Il n'est pas rare que la découverte d'un seul nouveau fossile attribuable à un hominidé « inconnu » (c'est-à-dire qui ne concerne aucune des espèces déjà connues) soit suffisante pour révolutionner toute la structure de l'arbre évolutif développé jusqu'alors par les chercheurs.

Mise à jour

24/10/2023 - 18:36