Entre Carthage et Rome

Le parcours historique qui a conduit Rome à assumer les caractéristiques d'une grande puissance a été marqué de manière significative par les relations avec Carthage. À l'heure où Rome commence à affronter la Méditerranée occidentale avec de plus grandes ambitions politiques, économiques et militaires, le pouvoir carthaginois est à son apogée et les objectifs expansionnistes de Rome doivent nécessairement s'adapter à cette réalité.

Le premier traité signé entre Rome et Carthage en 509 avant notre ère, qui nous a été transmis par l'historien grec Polybe, constitue un premier « instantané » éloquent de ce voyage historique.

Ce traité a établi, à l'égard de Rome et de ses alliés : 1) l'interdiction de la côte nord-africaine directement contrôlée par Carthage (le débarquement n'était autorisé qu'en cas de naufrage, mais avec l'obligation de partir dans les cinq jours) ; 2) de sévères restrictions à l'accès à la côte sarde et la possibilité d'exercer des formes de commerce en Sardaigne uniquement en présence de fonctionnaires carthaginois ; 3) la possibilité d'exercer des activités commerciales en Sicile en bénéficiant les mêmes droits que les Carthaginois.

En ce qui concerne Carthage, le traité a établi : 1) l'engagement de ne causer aucun préjudice aux populations du Latium « soumises aux Romains » et aux villes indépendantes ; 2) l'interdiction de construire des forteresses dans le Latium ; 3) en cas de débarquement sur la côte du Latium pour cause de force majeure, l'obligation de partir avant la nuit.

Le traité qui a suivi entre Rome et Carthage modifie en partie ce qui était inscrit dans le précédent, en tenant compte de la nouvelle situation dans les relations entre les deux puissances. En particulier, il semble que l'on puisse lire, dans la décision de Carthage d'appliquer même sur le sol sarde les mêmes interdictions que le précédent traité établi pour Rome en référence aux territoires d'Afrique du Nord placés sous son contrôle direct, une certaine inquiétude face aux signes de plus en plus nombreux d'une augmentation du pouvoir de Rome.

Le déclenchement de la première guerre punique (264 avant JC) a été précédé par la signature de deux autres traités entre Rome et Carthage, signés respectivement en 306 avant JC et 279 avant JC. Même sans entrer dans les mérites des différents traités, le raccourcissement progressif de la distance chronologique entre une stipulation et l'autre semble être interprété comme un signe clair que l'état des relations entre les deux puissances devenait de plus en plus instable.

En 238 avant notre ère, quelques années après la fin de la première guerre punique (241 avant notre ère), la Sardaigne est finalement passée, d'un véritable coup de main, sous le contrôle de Rome.

Mise à jour

20/9/2023 - 11:00