Miniera Montevecchio. Foto di Marcello Treglia, da Sardegna DL

La miniera di Montevecchio, ricca di filoni metalliferi di piombo e zinco, fu utilizzata dalla metà dell’Ottocento in seguito alle concessioni accordate alle società Montevecchio e Pertusola. L'attività continuò, tra alterne vicende, fino alla cessazione avvenuta nel 1991. L'intero sito fa parte del Parco Geominerario, Storico e Ambientale della Sardegna, riconosciuto dall'Unesco, ed è visitabile attraversi cinque percorsi che presentano caratteristiche differenti: percorso Direzione, percorso Sant'Antonio, percorso Officine, percorso Piccalinna, percorso sotterraneo Galleria Anglosarda.

Il sito occupa una vasta area in cui, nel tempo, oltre gli impianti minerari veri e propri venne costruito un considerevole complesso edilizio composto da edifici quali le case dei minatori, l'ospedale, la chiesa, i campi sportivi e il cinema, le sale da ballo e il ristorante, l'albergo e la palazzina direzionale. Gli impianti minerari si suddividono nei settori di Levante e di Ponente separati dal passo di Genna Serapis, nel quale è situato il nucleo centrale dell'abitato. Gli edifici, concentrati in uno spazio unitario, sono stati realizzati in stili diversi secondo i differenti periodi di edificazione. Si possono osservare richiami all'architettura colta del passato, l'uso del Liberty, soprattutto nelle decorazioni, un linguaggio semplice e funzionale, derivato dal Razionalismo.

La palazzina della Direzione, progettata e edificata tra il 1870 e il 1877. All'esterno sobrio della palazzina corrisponde un alto ed esuberante cortile con porticato "dorico", dove i dipinti policromi, con temi minerari, le ringhiere traforate, le aperture ad architrave o ad arco, la fontana, anticipano lo straordinario salone delle riunioni. Anche la cappella di Santa Barbara, posta lateralmente all’edificio della direzione, riprende elementi decorativi di ispirazione eclettica, che si ripresentano nella foresteria e nelle abitazioni per i dirigenti. Dal 1938 al 1942 furono realizzati l'edificio che ospita la scuola, il dopolavoro, l'ufficio geologico in prossimità della piazza principale. L’ospedale, realizzato nel 1885 e successivamente modificato, è una robusta costruzione con richiami classicisti, posta nel fondo del piazzale alberato sotto un'alta parete rocciosa. Il villaggio Righi si trova a monte della stazione della teleferica Levante-Ponente ed è costituito da blocchi edilizi disposti su livelli diversi. L’albergo Francesco Sartori, per operai scapoli, si erge con diversi piani fuori terra su una base di trachite, in posizione suggestiva sulla strada principale che conduce alla laveria Sanna.

Settore di Levante
Le poderose strutture legate all'attività estrattiva del settore di Levante, inserite in un paesaggio suggestivo e notevolmente trasformato dall'uomo con i cumuli di sterili che segnano l'ambiente in modo evidente. Qui sono visibili accanto alle laverie e agli impianti di servizio i castelli ottocenteschi del Pozzo San Giovanni nel cantiere di Piccalinna e del Pozzo Sant'Antonio, che presentano forme neo-medievali, e il castello in cemento armato del Pozzo Sartori. Ad ogni pozzo corrisponde la parte residenziale che comprende i semplici cameroni a schiera ad un solo piano, completati ciascuno da un camino, riservati agli operai scapoli, ed i villaggi per le famiglie costruiti in tempi diversi ed oggi abbandonati.
La miniera di Piccalinna, scoperta nel 1874, si estende per circa 370 ettari. Nel piazzale di Piccalinna una serie di edifici, tutti con muratura in pietra faccia a vista, decori in laterizi e una certa ricercatezza architettonica, costituiscono quello che in passato era il nucleo operativo di questo cantiere minerario. Dalla parte opposta, arroccato sulla collina con vista sul cantiere, si nota un grazioso edificio intonacato realizzato agli inizi del Novecento. Il pozzo San Giovanni e la lampisteria, la sala argano e la sala compressori (realizzati in pietra basaltica a vista e vari elementi in laterizio verso la fine dell'Ottocento), la cabina elettrica, la laveria Piccalinna, gli uffici e la forgia sono gli elementi essenziali del complesso minerario. All'interno della sala argano (del tipo a bobine con funi piatte) si trova ancora l'imponente macchina d'estrazione, inizialmente a vapore ed elettrificata intorno agli anni Trenta.

Galleria Anglosarda
È una galleria sotterranea che si snoda per circa un chilometro sino all’accesso del pozzo Sant’Antonio, il cui scavo iniziò nel 1852 ad opera della Compagnia Reale Anglosarda, da cui deriva la denominazione. Situata a levante di Montevecchio, è stata una delle prime gallerie a essere interessata da ricerche minerarie che migliorarono gli introiti della miniera.

Miniera Sant'Antonio
La miniera di Sant’Antonio faceva parte della prima concessione mineraria rilasciata, a Giovanni Antonio Sanna, dal Re Carlo Alberto nel 1848. L'omonimo pozzo, uno dei più suggestivi di Montevecchio, domina il cantiere. La torre merlata, realizzata in stile neogotico, secondo lo stile in voga in quegli anni, mascherava la struttura industriale necessaria al duro lavoro di estrazione che si svolgeva all'interno del pozzo. Gli scavi, iniziati nel 1853, portarono alla realizzazione di sedici livelli di estrazione, per una profondità di oltre 500 metri. Il grande argano a bobine, elettrificato nel 1919, rendeva possibile il trasporto all'interno di gabbie elevatrici, di uomini e minerale dalle gallerie di estrazione alla superficie. Qui, accanto al maestoso pozzo, trovavano spazio diversi impianti di supporto al lavoro nel sottosuolo. Una linea ferroviaria interna dotata di piccoli vagoncini trasportava il minerale estratto sino alla Laveria Principe Tomaso.