In den Jahrhunderten der „langen byzantinischen Zeit“ erlebte die Insel einen anderen historischen Verlauf als die italienischen Gebiete und der Westen im Allgemeinen. Sie ist weder von Barbaren noch von Arabern besetzt, gehört nicht zu den karolingischen Herrschaftsgebieten und unterhält eine ununterbrochene politisch-administrative Abhängigkeit von Konstantinopel.
Es gibt viele Reflexionen dieser besonderen historischen Situation, in der Archäologie wie in der Architektur, in der Kunst wie in der Schrift und in der sardischen Sprache.
Drei große kreuzförmige Kirchen mit einer Kuppel stammen aus der frühen byzantinischen Zeit und sind unterschiedlich mit dem Raum verbunden, in dem sie sich befindet. Im San Saturnino von Cagliari und im Sant'Antioco bilden Trompeten (die in der Kirche von Cagliari rekonstruiert wurden) die Kreuzungen. In San Giovanni di Sinis hingegen gibt es Federn, die für die Architektur von Konstantinopel typisch sind.
Alle drei dieser großen byzantinischen Gebäude wurden in einer späteren Zeit renoviert. Sie dienten als Referenzmodell für eine Reihe kleiner Kirchen aus dem 6. bis 10. Jahrhundert, die sich durch einen Kreuzplan mit einer Kuppel auszeichnen: San Teodoro di Congius, Sant'Elia di Nuxis und Santa Maria di Cossoine sind die intaktesten und wichtigsten.
Abgesehen von den Fresken von Sant'Andrea Priu (Bonorva) ist nur wenig von der byzantinischen Malerei auf Sardinien erhalten.
Andererseits ist die Skulptur von außergewöhnlichem Interesse, sowohl aus dem VI-VII Jahrhundert (zu der auch eine wunderschöne Hauptstadt der Produktion Konstantinopels im Nationalen Archäologischen Museum gehört) als auch aus dem X-XI Jahrhundert (insbesondere in Sant'Antioco), die aus orientalischen Stoffen stammt und mit griechischen Inschriften mit den Namen der ersten Richter von Cagliari in Verbindung steht.
In diesen Jahrhunderten handelten die lokalen Vertreter der kaiserlichen Autorität von Konstantinopel praktisch unabhängig von Byzanz und erhoben sich in den Rang von „Richtern“, in der Tat zu obersten Autoritäten in den vier wichtigsten Städten der Insel: Cagliari, Oristano, Porto Torres und Olbia. So konstituieren sich die vier „Richter“ oder Königreiche, in die Sardinien ab Mitte des 11. Jahrhunderts aufgeteilt wurde.
Tra il 460 e il 467 la Sardegna passa sotto il controllo dei Vandali. Nel 534 l'isola viene riconquistata da Giustiniano e ritorna a far parte dell'impero romano, il cui baricentro si era però spostato da Roma a Costantinopoli. Inizia l'età bizantina, destinata a protrarsi fino al 1000 circa e alla nascita dei quattro giudicati. I Vandali erano una popolazione di origine germanica che, migrata verso sud nelle terre dell'impero romano, aveva stabilito il proprio regno dapprima in Spagna, poi in Africa settentrionale. La presenza vandalica in Sardegna si limita al controllo dei centri costieri e non incide sul tessuto amministrativo e culturale, che mantiene caratteri di continuità con la tradizione tardoantica.L'isola viene cristianizzata a partire dai primi secoli. Nel II secolo si ha notizia di cristiani condannati ai lavori forzati nelle miniere sarde. Nel IV secolo si ha la prima notizia di un vescovo isolano (a Cagliari), a cui ne seguono altre nel V. È questa anche l'epoca dei primi martiri locali (San Saturnino di Cagliari, Sant'Antioco, San Lussorio di Fordongianus, San Gavino di Porto Torres). A seguito della dipendenza politica dall'impero romano con sede a Costantinopoli, l'isola viene affidata a due autorità: il "praeses", che svolgeva un ufficio di tipo civile, e un "dux", che si occupava degli affari militari e che, a partire dall'800 circa, dovette assorbire le prerogative del primo, generando la figura dello "iudex" (giudice o re).
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